1984年年初，鄧小平到廣東、福建，看了三個經(jīng)濟(jì)特區(qū)，視察了招商局創(chuàng)辦的蛇口工業(yè)區(qū)。他認(rèn)為：“深圳的蛇口工業(yè)區(qū)更快，原因是給了他們一點(diǎn)權(quán)力，500萬美元以下的開支可以自己作主，他們的口號是‘時(shí)間就是金錢，效率就是生命’。”
1979年7月8日，招商局在廣東省寶安縣蛇口公社炸山填海，打響了中國改革開放第一炮。當(dāng)時(shí)的蛇口還是一片荒灘，缺水，缺路，缺電。后來，這里創(chuàng)辦了中國第一個對外開放的工業(yè)園區(qū)——招商局蛇口工業(yè)區(qū)。“先有蛇口，后有深圳特區(qū)”由此開端。
交通運(yùn)輸探索先行，為引進(jìn)外商、外資鋪平道路。
1981年年初，廣東省交通廳決定引用外資改建廣州至珠海路橋。同年8月經(jīng)廣東省政府批準(zhǔn)，廣東省公路建設(shè)公司與澳門南聯(lián)公司簽訂了《關(guān)于貸款建設(shè)廣珠公路四座大橋的協(xié)議書》，在中國開創(chuàng)了引進(jìn)外資興建交通基礎(chǔ)設(shè)施和貸款修路的先河。
1986年《中國交通報(bào)》記載：深圳創(chuàng)建特區(qū)以來，不少華僑想回家鄉(xiāng)投資辦廠，但因公路不好，引進(jìn)工作進(jìn)展不快。當(dāng)年，市公路公司投資1000多萬元，加上區(qū)公所自籌資金140萬元，把通往該區(qū)的五段29公里公路進(jìn)行了擴(kuò)建改造。日本商人清源先生得知寶安公路擴(kuò)建的消息，立即從日本趕到觀蘭簽約投資700萬美元辦廠。寶安縣有關(guān)統(tǒng)計(jì)資料表明，由于公路交通條件改善，出現(xiàn)了“公路修到哪里，外商投資就到哪里”的局面，當(dāng)年新引進(jìn)項(xiàng)目700多宗。
隨著“對外開放，對內(nèi)搞活經(jīng)濟(jì)”方針的進(jìn)一步貫徹落實(shí)，1984年全國沿海港口外貿(mào)物資吞吐量大幅度增長，超過一億噸，比1980年增加35.6%。與此同時(shí)，貨物壓港、壓船現(xiàn)象開始突顯。
1984年《中國交通報(bào)》報(bào)道：由于外貿(mào)運(yùn)輸任務(wù)猛增，天津港集裝箱碼頭壓港、壓船現(xiàn)象嚴(yán)重。在壓港貨物中，兩個月以上的就有1800多標(biāo)準(zhǔn)箱。為此，天津港呼吁國家有關(guān)部門采取緊急措施，解決問題。
1986年8月，鄧小平視察了天津港。他高興地說：“天津港下放兩年來經(jīng)濟(jì)效益顯著提高。人還是這些人，地還是這塊地，一改革，效益就上來了。”
國家和各級交通運(yùn)輸部門努力采取各種措施，破除交通“瓶頸”制約。
國務(wù)院針對加快港口建設(shè)、提高港口作業(yè)效率實(shí)施了一系列舉措。1985年，根據(jù)《國務(wù)院關(guān)于發(fā)布〈港口建設(shè)費(fèi)征收辦法〉的通知》，交通部制定了《港口建設(shè)費(fèi)征收辦法施行細(xì)則》，決定自1986年1月1日起對26個沿海港口外貿(mào)進(jìn)出口貨物征收港口建設(shè)費(fèi)。由此，港口基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)加快，港口堵塞嚴(yán)重的問題逐步得到大幅緩解。
在港口引進(jìn)外資方面，1985年，交通部會同國家物價(jià)局發(fā)布的《關(guān)于中外合資建設(shè)碼頭優(yōu)惠待遇的暫行規(guī)定》明確，中外合資企業(yè)可以自行定價(jià)。由此改變了碼頭收費(fèi)不靈活等問題，外資投入港口的積極性大幅提高。
原交通部部長黃鎮(zhèn)東告訴記者，港口利用外資，不僅解決港口建設(shè)資金的燃眉之急，而且引進(jìn)了先進(jìn)工程管理模式和先進(jìn)港口裝卸設(shè)備，提高了港口效率。
為了更好地服務(wù)進(jìn)出口貿(mào)易，1984年11月，交通部遠(yuǎn)洋班輪會議商定開辟94條遠(yuǎn)洋班輪航線。班輪定期開往歐洲、非洲、地中海、東南亞、波斯灣、日本、香港、美國、加拿大和澳大利亞等地區(qū)和國家。
1985年年初，我國嘗試開辟中歐集裝箱班輪航線，但因?yàn)閴焊蹏?yán)重、貨物未能按時(shí)集中等原因，班期不能保證。
“國務(wù)院要求我國遠(yuǎn)洋運(yùn)輸部門要開好班輪，就是賠錢，跑幾次空船也要堅(jiān)持下去，下決心創(chuàng)出信譽(yù)。”原中遠(yuǎn)總公司總經(jīng)理、原交通部副部長林祖乙回憶。
當(dāng)時(shí)爭論得很厲害，有人認(rèn)為多裝兩三百箱貨，多等一天有什么關(guān)系？在國務(wù)院有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志的關(guān)心支持下，在運(yùn)作上堅(jiān)決按照“寧可甩貨也要保班期”原則按時(shí)開航，創(chuàng)誠信品牌。
1986年年初，交通部印發(fā)通知，將美加線、歐洲線、澳洲線、地中海線、波斯灣線的部分航班定為“五定”（定航線、定船舶、定貨種、定泊位、定時(shí)間）核心班輪，按照班期表按時(shí)運(yùn)行。
沿海省份也積極發(fā)展海上運(yùn)輸。如福建省政府決定引進(jìn)外資和利用外匯信貸購置船舶，并對貸款購置的船舶實(shí)行“自貸自還、不提折舊、不繳稅金、不繳盈利”的特殊政策。1979年至1985年，福建省先后引進(jìn)外資和利用外匯信貸2300多萬美元。
開放步伐逐步由沿海深入長江，開放領(lǐng)域逐步由港口、公路建設(shè)拓展到交通運(yùn)輸全領(lǐng)域。
為貫徹實(shí)施“對外開放對內(nèi)搞活經(jīng)濟(jì)”的方針，國務(wù)院于1983年4月9日批準(zhǔn)了《中華人民共和國外國籍船舶航行長江水域管理規(guī)定》，明確自當(dāng)月20日起“張家港上界以下長江水域?qū)ν鈬伴_放”。
1987年12月23日開工建設(shè)的京津塘高速公路，是國家“七五”跨“八五”期的重點(diǎn)建設(shè)工程，也是我國第一條利用世界銀行貸款建設(shè)的跨省市高速公路，在我國高速公路建設(shè)史上具有里程碑意義。原交通部總工程師楊盛福說：“通過修建這條路，我們學(xué)到了國外的先進(jìn)技術(shù)、引進(jìn)了科學(xué)的管理模式、培養(yǎng)了一批適應(yīng)高速公路建管的人才。”
目前在交通運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域，除了鐵路干線和民用機(jī)場的建設(shè)經(jīng)營要求中方控股外，所有公路橋梁、港口碼頭、其他鐵路和城市軌道對外資不設(shè)限。在運(yùn)輸服務(wù)領(lǐng)域，公路貨運(yùn)、國際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)、國際海運(yùn)輔助服務(wù)已完全放開。
40年過去，中國港口今非昔比，具備了雄厚的產(chǎn)業(yè)競爭實(shí)力。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至2017年年底，在全球港口貨物吞吐量和集裝箱吞吐量排名前10名的港口中，我國港口占有7席。其中，上海港以4023萬標(biāo)箱年吞吐量位居世界第一。
改革開放初期，日本已有兩條高鐵線路在運(yùn)營，而當(dāng)時(shí)中國鐵路運(yùn)營里程僅5萬公里，絕大多數(shù)火車時(shí)速只有40公里。通過引進(jìn)、吸收、消化、再創(chuàng)造，40年過去，中國鐵路營業(yè)里程達(dá)到12.7萬公里，其中高鐵2.5萬公里，占全球高鐵總里程的60%以上。
國際航空運(yùn)輸也取得了長足進(jìn)步。1978年，中國民航僅有12條國際航線，國際旅客運(yùn)輸量11萬人次。截至2017年年底，我國共有31家航空公司經(jīng)營810條國際航線，國際旅客運(yùn)輸量達(dá)5544萬人次。目前，共有135家外國航空公司經(jīng)營自境外138個城市至我國56個城市的814條國際航線。
交通運(yùn)輸加快發(fā)展，為中國加快構(gòu)建全方位開放新格局、提升國家競爭力提供了重要保障。以海運(yùn)為例，中國國際海運(yùn)量占到全世界海運(yùn)量的三分之一，海上運(yùn)輸承擔(dān)了90%以上的外貿(mào)貨物，以及98%的進(jìn)口鐵礦石、91%的進(jìn)口原油、92%的進(jìn)口煤炭和99%的進(jìn)口糧食運(yùn)輸量，成為加快發(fā)展外向型經(jīng)濟(jì)的重要支撐。
