“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”小年一到，新年也就不遠(yuǎn)了。咬一口糖瓜，吃一碗熱氣騰騰的餃子，人們開始為迎接春節(jié)做準(zhǔn)備。
不過，不同地方過小年的日期并不一致。一般而言，北方地區(qū)以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則多半把臘月二十四定為小年。據(jù)專家解釋，這與民俗文化的地域性差異等多種因素有關(guān)。
你家哪一天過小年呢？
小年VS祭灶節(jié)
提到小年，就不得不說它的另外一個名字“祭灶節(jié)”。
資料圖：此前，農(nóng)歷臘月廿三小年兒來臨，北京東岳廟舉辦迎新春送春聯(lián)活動。中新社記者 富田 攝
祭灶是一項(xiàng)古老的習(xí)俗。舊時，差不多家家戶戶灶間都設(shè)有“灶王爺”神位，人們稱其為“灶君司命”，在傳說中，他被視為一家的保護(hù)神，因此受到崇拜。
有說法稱，民間祭灶源于古人拜火習(xí)俗。《釋名》提到：“灶。造也，創(chuàng)食物也。”灶神的職責(zé)就是執(zhí)掌灶火、管理飲食，后來擴(kuò)大為考察人間善惡，以降福禍。
明代，于謙在《臘月二十四夜口號》中寫道：“金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節(jié)候新。自笑中年強(qiáng)隨俗，買餳裂紙祀廚神。”祭灶實(shí)際寄托了人們辟邪除災(zāi)、迎祥納福的心愿。
相傳，灶君很早就已經(jīng)成為民間尊崇的一位大神 ，《論語》中說：“與其媚輿奧，寧媚與灶。”先秦時期，祭灶更是位列“五祀”之一。
“祭灶是很早就有的一個儀式，但祭灶節(jié)或者說小年成為春節(jié)年俗的一部分，應(yīng)該是在漢代以后。”民俗專家王娟解釋，由于歷法等種種原因，在漢代前，許多節(jié)日的時間并不統(tǒng)一。
她解釋，到了漢武帝時期，人們結(jié)合太陰歷與太陽歷，采用了一種更為科學(xué)的歷法，農(nóng)歷新年的日子固定下來，即正月初一。
祭灶又是民間傳統(tǒng)習(xí)俗，新年開始的標(biāo)志之一，就是過小年時，把灶神送到天上之后，人們進(jìn)入一個比較放松的時段，忙著為過大年做準(zhǔn)備。
“簡單來說，就是過年的日子確定了，祭灶、過小年的日子也跟著確定下來，變成一個標(biāo)志性的起始點(diǎn)。”王娟說，從這個角度講，有說法稱臘八是過年拉開序幕的標(biāo)志，并不準(zhǔn)確。
為啥小年日期不一致？
作為春節(jié)的序曲，小年通常被視作忙年的開始，家家戶戶高高興興準(zhǔn)備年貨、打掃屋子。但實(shí)際上，不同地方過小年的日期卻不一致。網(wǎng)友們對其爭論程度，絲毫不亞于“咸甜粽子”。
對過小年的日期，古代有“官三民四船五”的說法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
晉代名人周處寫過一部《風(fēng)土記》，記錄了不少地方習(xí)俗與風(fēng)土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
有說法稱，傳統(tǒng)上的小年是在臘月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區(qū)百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。
后來，隨著時間推移，北方地區(qū)逐漸以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則多半把臘月二十四定為小年。
對過小年的日期，王娟對“官三民四”的說法基本認(rèn)可，“總體來說，北方一般都是臘月二十三，南方則是臘月二十四，但由于人口流動等原因，這并不絕對。”
在她看來，古代皇家修歷法時，一般會規(guī)定重要節(jié)日的時間。過小年日期的不同，可能與古代不同朝代實(shí)行的歷法、習(xí)俗的地區(qū)性差異等很多因素有關(guān)，難免會出現(xiàn)日期不統(tǒng)一的情況。
小年日期的不一致，也在側(cè)面說明了中國傳統(tǒng)民俗文化的豐富性和多樣性。王娟覺得，不管是哪天，都是表達(dá)人們對慶?；顒与A段性的區(qū)分，期待有一個美好的未來。
