民間養(yǎng)牛耕田，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有賣牛肉劃算
士大夫階層的蘇軾，撐船養(yǎng)家的底層艄公，還有元曲里吃牛羊就大蒜的書生，都不是反叛朝廷的人，而他們都吃牛肉，并且都不是偷偷摸摸地吃牛肉。所以說，《水滸傳》作者之所以描寫梁山好漢宰牛殺馬、大吃牛肉，并沒有“體現(xiàn)反抗精神”的深意。施耐庵僅僅是把古代生活中隨處可見的飲食習(xí)慣順手寫了出來而已。細(xì)看全書，這幫好漢不僅吃牛肉，還吃羊、吃馬、吃魚、吃雞、吃鵝……不管吃什么，跟他們吃牛一樣，都是為了充饑或解饞，都體現(xiàn)不了反抗精神。
問題是，歷代官方制定的屠牛禁令為何不被大家遵守呢？
在《宋會要輯稿》刑法卷，有一位官員向宋徽宗解釋了屠牛禁令為何無效：
“民間以屠牛取利者，所在有之。……蓋一牛之價不過五七千，一牛之肉不下三二百斤，肉每斤價值百錢，利入為厚，故人多貪利，不顧重刑。……貪利之民計(jì)會上下，詐作病牛倒死。……屠不畏官司，肉列幾案，羅列市肆，冒法而不為禁，啖食而不知忌。”（《宋會要輯稿》刑法2之52）
一頭活牛只賣5000文到7000文。如果宰殺賣肉，卻能賣200斤到300斤。按照每斤100文的市價出售，可得2萬到3萬文。所以民間養(yǎng)牛耕田，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有賣牛肉劃算。朝廷雖有禁令，養(yǎng)殖戶卻能想辦法把禁令變成廢紙，將好牛當(dāng)成病牛和死牛賣給屠戶。養(yǎng)牛者有利可圖，屠戶有錢可賺，食客們有肉可吃，區(qū)區(qū)刑罰又怎能禁得住呢？
用經(jīng)濟(jì)學(xué)的眼光來看，這位宋朝官員道出了民間宰牛行為的本質(zhì)，也揭示了古代中國歷代帝王保護(hù)耕牛的顢頇無知之處。其實(shí)根本用不著官方進(jìn)行任何保護(hù)，老百姓自己就能做出最理性最劃算的決策：只要用牛耕田帶來的利益能超過宰牛賣肉，那么用不著官方禁止，老百姓自會保護(hù)耕牛；否則的話，無論官方怎樣禁止，宰牛和吃牛的鏈條都不會斷絕。
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