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　　丹尼索瓦人是已滅絕的古人類(lèi)種群。關(guān)于這個(gè)神秘的“全新”人種，各國(guó)的科學(xué)家和考古學(xué)家一直在努力揭秘。中國(guó)科學(xué)家的研究成果，證實(shí)了青藏高原一處洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)的人類(lèi)下頜骨化石屬于丹尼索瓦人，將青藏高原上的人類(lèi)活動(dòng)歷史由從前的3萬(wàn)—4萬(wàn)年前，提前至距今16萬(wàn)年。這個(gè)發(fā)現(xiàn)刷新了人們對(duì)青藏高原最早人類(lèi)活動(dòng)歷史和史前人類(lèi)高海拔環(huán)境適應(yīng)的認(rèn)識(shí)，更為人類(lèi)演化史拼圖補(bǔ)上了關(guān)鍵一塊。

　　日前，美國(guó)《科學(xué)》雜志公布了其評(píng)選的2019年十大科學(xué)突破，由中國(guó)科學(xué)院青藏高原研究所研究員陳發(fā)虎院士和蘭州大學(xué)張東菊副教授領(lǐng)銜的夏河丹尼索瓦人研究成果入選。在此之前，該成果還曾相繼入選美國(guó)《考古學(xué)》雜志評(píng)選的2019年度世界十大考古發(fā)現(xiàn)、《科學(xué)新聞》雜志評(píng)選的2019年度十大科學(xué)新聞。

　　夏河丹尼索瓦人是如何被發(fā)現(xiàn)的？它的發(fā)現(xiàn)有何重要意義？

　　發(fā)現(xiàn)神秘人種的重要線索

　　冰河時(shí)代，曾有一個(gè)神秘的人類(lèi)種群與我們的祖先共同生活在這個(gè)世界上。

　　2008年，在俄羅斯西伯利亞南部阿爾泰山脈的一個(gè)名叫“丹尼索瓦”的山洞里，人們首次發(fā)現(xiàn)了他們的“蹤跡”——一截指骨化石和兩顆牙齒化石。

　　兩年后，科研人員從這截指骨化石中提取到了古DNA，分析研究后發(fā)現(xiàn)這些化石來(lái)自4萬(wàn)年前，主人是一個(gè)5—7歲的小女孩。最特別的是，她不同于此前發(fā)現(xiàn)的早期現(xiàn)代人、尼安德特人以及弗洛勒斯人，屬于一個(gè)“全新”人種。于是，依據(jù)發(fā)現(xiàn)地的地名，將其命名為“丹尼索瓦人”。

　　隨后，通過(guò)DNA檢測(cè)和比對(duì)，科研人員發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人的基因廣泛散布在現(xiàn)代亞洲人、澳大利亞土著人群和大洋洲的美拉尼西亞人群中。“尤其是青藏高原上的藏族人群和夏爾巴人群，丹尼索瓦人可能給他們貢獻(xiàn)了一種名為EPAS1的變異等位基因。這一等位基因?yàn)槠涮峁┝诉m應(yīng)高海拔缺氧環(huán)境的能力。”陳發(fā)虎說(shuō)。

　　發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人的西伯利亞丹尼索瓦洞海拔并不高，僅有700米，為何丹尼索瓦人化石里能檢測(cè)到這種適應(yīng)高原缺氧的EPAS1基因？而且，除了這個(gè)山洞之外，此前在其他地方未曾發(fā)現(xiàn)過(guò)任何丹尼索瓦人的存在蹤跡。

　　各國(guó)的科學(xué)家和考古學(xué)家們一直在尋找答案。

　　2019年5月，這一謎題有了被解開(kāi)的希望。陳發(fā)虎、張東菊?qǐng)F(tuán)隊(duì)從來(lái)自甘肅省夏河縣白石崖溶洞中的一塊古人類(lèi)下頜骨化石上找到了新線索。這塊古人類(lèi)右側(cè)下頜骨化石，長(zhǎng)約12厘米，包括第一和第二臼齒兩顆完整牙齒。通過(guò)對(duì)化石進(jìn)行測(cè)年、體質(zhì)形態(tài)和古蛋白質(zhì)等分析，研究人員確定其為丹尼索瓦人或其近親種，是一個(gè)青少年個(gè)體。

　　陳發(fā)虎說(shuō)：“白石崖溶洞海拔3280米。只有長(zhǎng)時(shí)間生活在高海拔地區(qū)，才可能選擇出耐低氧基因。丹尼索瓦人可能最早生活在包括青藏高原以內(nèi)的廣大東亞地區(qū)，在向青藏高原擴(kuò)散的過(guò)程中，獲得了適應(yīng)高寒缺氧的基因，然后傳給了現(xiàn)在的藏族人群和夏爾巴人群。”

　　當(dāng)然，上述結(jié)論目前還只是在前期科學(xué)研究的基礎(chǔ)上進(jìn)行的邏輯推理，未得到進(jìn)一步考古學(xué)的驗(yàn)證。“這也是我們接下來(lái)要做的工作之一，就是綜合運(yùn)用環(huán)境考古學(xué)和遺傳學(xué)等多學(xué)科研究來(lái)追蹤EPAS1基因的來(lái)源。”陳發(fā)虎說(shuō)。