中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)寒武紀(jì)“化石寶庫” 探尋5億年前“生命大爆發(fā)”之秘

　　“清江生物群的特色和優(yōu)勢主要體現(xiàn)在新屬種比例最高、后生動物相對多樣性最大、軟軀體生物類群最多、化石形態(tài)保真度最優(yōu)、原生有機(jī)質(zhì)的埋藏保存最好，具有難以估量的研究潛力。”

　　葉足動物化石

“清江生物群”中發(fā)現(xiàn)的水母化石。 新華社發(fā)(西北大學(xué)供圖)

林喬利蟲化石

　　遙遠(yuǎn)的5億多年前，地球上存在過哪些生物？曾令達(dá)爾文感到困惑的“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”到底蘊藏著哪些奧秘？生活在當(dāng)下的我們該如何看待那個遙遠(yuǎn)又遙遠(yuǎn)的地質(zhì)時代？

　　近日，中國科學(xué)家在全球知名的美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文《華南早寒武世布爾吉斯頁巖型化石庫——清江生物群》，再次引發(fā)了圈內(nèi)圈外對研究地球早期生命演化和動物門類起源話題的廣泛關(guān)注。

　　中國西北大學(xué)早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團(tuán)隊張興亮、傅東靜等首次公布了他們在湖北宜昌長陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的距今5.18億年的寒武紀(jì)特異埋藏軟軀體化石庫——“清江生物群”。

　　《科學(xué)》雜志在給媒體的簡介中說：“揭示寒武紀(jì)之秘的新寶藏出土了。”

　　英國《自然》雜志在報道中稱：“清江生物群打開了觀察壯觀寒武紀(jì)的又一個窗口，各種新的生物類群前所未見。”

　　“清江生物群是令人震驚的科學(xué)發(fā)現(xiàn)！”瑞士洛桑大學(xué)古生物學(xué)家艾莉森·戴利在《科學(xué)》同期刊發(fā)的評論文章中說。

　　這個引發(fā)國際科學(xué)界不吝贊美之辭評價的突破性發(fā)現(xiàn)，到底打開了怎樣的“新寶藏”？中國科學(xué)家又是如何打開并探究這個寶藏的？

　　5.18億年與12年

　　寒武紀(jì)“化石寶庫”漸露真容

　　2007年的暑假，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系教授張興亮帶著傅東靜等幾名研究生在湖北宜昌長陽地區(qū)進(jìn)行野外踏勘。

　　這里，群山環(huán)抱，清江在山里靜靜流淌著。一天傍晚，當(dāng)他們沿著河邊行走時，一塊石頭引起了張興亮的注意。于是他們便拿出地質(zhì)錘開始敲了起來，沒想到竟然在石頭中發(fā)現(xiàn)了拇指長的半只蟲化石。這個“蝦”狀節(jié)肢動物正是布爾吉斯頁巖型化石庫很有代表性的林喬利蟲。緊接著，他們又在這個位置找到了寒武紀(jì)早期的無脊椎動物納羅蟲化石。

　　盡管是一個重大發(fā)現(xiàn)，但從事早期生命研究的科學(xué)家似乎都特別冷靜，發(fā)現(xiàn)有數(shù)億年久遠(yuǎn)歷史的化石似乎并沒讓他們一味歡呼雀躍。在與蘊藏著5億多年前生命信息的林喬利蟲化石“邂逅”之后，他們在這片區(qū)域的研究延續(xù)了12年。

　　發(fā)現(xiàn)清江生物群的宜昌長陽地處鄂西南山區(qū)，寒武紀(jì)地層分布廣泛。2007年后，西北大學(xué)早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團(tuán)隊的研究人員經(jīng)過記不清多少次野外發(fā)掘和大量的研究工作，逐漸揭開了這個寒武紀(jì)“化石寶庫”的神秘面紗。