西院主要是德敬和行正這一脈，南院則是素喜和德禪。按照少林寺曹洞宗素、德、行、永、延的輩分排列順序算，南院輩份高于西院，但西院僧人更多。釋永信師從行正，拜入的是西院門下。

相對于僧眾公有的十方叢林，少林寺是子孫廟，廟產(chǎn)屬于一系僧人私有，住持職位也是代際世襲制的師徒指定相承。由于少林寺自清朝初年即中斷了方丈制度，1949年受少林寺全體僧眾的推薦，時年35歲的行正就任監(jiān)院，兩年后，成為少林寺事實(shí)上的當(dāng)家大和尚。

根據(jù)史料記載，行正法師成為少林寺的接法人，是因?yàn)槠渚ǚ鸱?，精明能干，善于?dāng)家理財(cái)。但在“文革”期間，行正法師的主要工作是千方百計(jì)保護(hù)寺內(nèi)佛經(jīng)、佛像和塔林，包括四處上訪保護(hù)廟產(chǎn)。

根據(jù)岳曉鋒提供的資料和釋永信的個人回憶錄，行正法師是一個有十年上訪史的“老上訪戶”。1972年起，釋行正開始去北京、鄭州、開封各地上訪，由于怕被人看見抓住，不敢去大火車站搭車，只有去洛陽的小火車站。

“文革”期間，行正法師通過上訪，為少林寺佛堂爭取到了7.5萬元修繕經(jīng)費(fèi)，但登封縣遲遲不動工，行正法師被迫反復(fù)前往上級省市統(tǒng)戰(zhàn)部上訪。文革期間僧人地位低下，釋行正雙目接近失明，上訪途中，曾被假冒紅衛(wèi)兵的人喊“瞎子，不許動！”他就一動不動站了一天。

釋永信入寺后，主要工作之一，就是跟隨失明的師父上訪。上世紀(jì)70年代末，“僧道管廟，以廟養(yǎng)廟”宗教政策出臺，但地方政府沒有真正落實(shí)，行正帶著永信多次去開封地區(qū)（當(dāng)時登封縣屬開封地區(qū)）統(tǒng)戰(zhàn)部、河南省委統(tǒng)戰(zhàn)部、中央統(tǒng)戰(zhàn)部、國家宗教局、中國佛協(xié)去做工作，要求僧人管寺，把門票經(jīng)營權(quán)等寺院管理權(quán)從文物部門移交給僧人。

釋永信曾回憶到，1983年建設(shè)部公布了一批國家級風(fēng)景名勝區(qū)，嵩山是中國最早的36個國家風(fēng)景名勝區(qū)之一。但文物部門沒有把少林寺交給宗教界，而是劃撥給風(fēng)景區(qū)，風(fēng)景區(qū)而后成立了一個少林寺管理處。

“嵩山風(fēng)景管理區(qū)是一個很好的單位，待遇什么的都不錯，進(jìn)里面工作的人一般都是干部子弟或者親屬，都帶有很大的背景和后臺?！贬層佬欧Q，當(dāng)年，幾個和尚想要回寺院都很難，行正為此多次往地區(qū)和省里、北京跑，得罪了不少部門，也得罪了不少人。釋永信跟著行正也多次被叫到派出所談話，甚至還被當(dāng)?shù)貍€別有勢力的人以“法辦、拘留”要挾。