“我們知道，在河南農(nóng)民的心底，有一種暴怒，要比死亡本身更酷烈；我們也明白，政府的勒索，已使農(nóng)民的忠誠化為烏有”。從河南回到重慶的白修德，看著重慶一派歌舞升平的景象，內(nèi)心涌起無限悲哀：“重慶誰也不相信我們，直到一年后日軍在這全部的插曲內(nèi)，最后加上歷史性的一幕。”

　　 “歷史性一幕”發(fā)生在1944年春夏之交。這一年，日本在太平洋戰(zhàn)場受到重創(chuàng)后，孤注一擲在中國發(fā)動空前規(guī)模的“一號作戰(zhàn)”，意欲打通直通南方的大走廊。歷時38天的戰(zhàn)斗中，日軍5萬余人的兵力，打垮了40萬人的國軍，豫中30多個縣城被日軍占領(lǐng)。

　　 湯恩伯部向豫西撤退時，“歷史性一幕”發(fā)生了：豫西山地的農(nóng)民舉著獵槍、菜刀、鐵耙，到處截?fù)暨@些散兵游勇，后來甚至整連整連的解除他們的武裝，繳獲他們的槍支、彈藥、高射炮、無線電臺，甚至槍殺、活埋部隊官兵。5萬多國軍士兵，就這樣束手就擒。

　　 “中原王”湯恩伯惱羞成怒，這位河南民眾口中的“四害”(水、旱、蝗、湯)之一，把中原會戰(zhàn)失敗的罪責(zé)推到河南百姓身上，破口大罵河南人都是賣國賊。其實何止一個河南，其他地方這樣的事情也不新鮮。《劍橋中國史》還記載：“1943年在湖北，一位中國司令官抱怨說：‘鄉(xiāng)民……偷偷地穿越戰(zhàn)線，把豬、牛肉、大米和酒送給敵人。鄉(xiāng)民情愿讓敵人統(tǒng)治，卻不想在自己政府下當(dāng)自由民。’”

　　 與此形成鮮明對比的是，守衛(wèi)洛陽的第四集團(tuán)軍卻受到了民眾的大力支持，其總司令孫蔚如回憶說：“在陣地十八日之激戰(zhàn)中，輸送軍食、傷兵，皆人民自動為之。”原因很簡單，大災(zāi)之中，這支軍隊曾在駐地汜水縣節(jié)省軍糧大力救災(zāi)，在民間廣為傳頌。

　　 日軍攻克的湯恩伯部倉庫中，僅面粉便存有100萬袋，足夠20萬軍隊一年之用。為什么不分出一些來賑災(zāi)呢？早在自修德還在河南時，他便提出了這個疑問。一個官員告訴他：“如果人民死了，土地還會是中國的；但如果士兵餓死了，日本人就會占領(lǐng)這些土地。”

　　 這恐怕也是蔣介石的心聲，但他萬萬沒有想到的是，日本人竟然在災(zāi)區(qū)拿出軍糧賑起了災(zāi)，這也導(dǎo)致了河南民眾對國民政府的唾棄。對此，白修德說：“他們是創(chuàng)造了世界上最偉大文化之一的民族的后代，即使是文盲，也都在珍視傳統(tǒng)節(jié)日和倫常禮儀的文化背景中熏陶和成長。這種文化把社會秩序看得高于一切，如果他們不能從自己這里獲得秩序，就會接受不論什么人提供的秩序。如果我是一個河南農(nóng)民，我也會被迫像他們一年后所做的那樣，站在日本人一邊并且?guī)椭毡救藢Ω端麄冏约旱闹袊婈牎Ｎ乙矔袼麄冊?948年所做的那樣，站在不斷獲勝的共產(chǎn)黨一邊。”