美國“獵戶座”核動力飛船想象圖

　　據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)1月18日報道，按照俄聯(lián)邦太空計劃2016年至2025年的相應(yīng)規(guī)劃，俄羅斯將于2025年之前完成核動力太空飛船的制造和飛行試驗準(zhǔn)備。從上世紀(jì)50年代開始，美國和蘇聯(lián)/俄羅斯都曾在利用核動力探索太空領(lǐng)域方面付出艱辛努力，盡管再三遭受挫折，但“癡心不改”。

　　“喪心病狂”的“獵戶座”計劃

　　人類利用核動力探索太空的夢想由來已久。美國曼哈頓計劃的主要領(lǐng)導(dǎo)者之一費米曾向核科學(xué)家建議說，除了研制原子彈，也不要忘了研究以核作為動力的可行性。當(dāng)人類真正掌握了核能之后，“夢想成真”的興奮在上世紀(jì)50年代催生出一大批核動力“怪獸”，包括美國克萊斯勒TV-8核動力坦克、可在天空不間斷飛行的蘇聯(lián)圖-119和美國NB-36H核動力戰(zhàn)略轟炸機……但這其中最讓人膛目結(jié)舌的當(dāng)屬美國的“獵戶座”核動力飛船計劃。

　　此時正值美蘇剛開始太空爭霸，但使用化學(xué)能的傳統(tǒng)火箭推力有限，無法滿足載人登月甚至登陸火星的需求。而同樣重量的核燃料釋放的能量是化學(xué)燃料的數(shù)百萬倍，在當(dāng)時“一切向核看”的風(fēng)氣下，使用核能作為太空飛船的推進動力應(yīng)運而生。1958年，“獵戶座”核動力飛船計劃正式啟動，它竟然是采用原子彈爆炸的方式提供前進動力。按照設(shè)想，該飛船足有60層樓高，起飛重量高達1萬噸，攜帶有數(shù)百枚小當(dāng)量原子彈。發(fā)射時，飛船向后方拋出一枚原子彈并引爆，利用爆炸的沖擊波推動飛船前進。每拋下一次原子彈，飛船就被推動一次，如同水母向后噴水前進一樣反復(fù)加速。根據(jù)美國著名核科學(xué)家泰勒的推算，如果每顆原子彈的爆炸當(dāng)量為2000噸TNT，只需要引爆50顆原子彈，飛船就可加速到每秒7萬米。正是依靠這種用傳統(tǒng)化學(xué)燃料火箭不可能達到的巨大推力，“獵戶座”核動力飛船只要125天就能將航天員送到火星。

　　“獵戶座”核動力飛船如今聽起來有些“喪心病狂”，但在當(dāng)時美蘇頻繁核試驗的背景下倒顯得并不過分。在美國防先進研究項目局的資助下，該項目用常規(guī)炸藥模擬核爆炸試驗，證明這種推動模式的確可行。從表面看，“獵戶座”核動力飛船不存在明顯的技術(shù)缺陷，針對起飛階段原子彈爆炸會造成核污染的問題，美國科學(xué)家還建議先用大型火箭把飛船推出大氣層，然后再盡情地拋出核彈。然而1963年美蘇《禁止在大氣層、外層空間和水下進行核試驗條約》的簽署給了核飛船項目致命一擊，再加上此時美國航天局力推阿波羅登月計劃，“獵戶座”最終無疾而終。