官方祭典曾經(jīng)盛行一時
泉州順濟宮建后的第15年——南宋嘉定四年（1211年），郡守鄒應龍于筍江下流造石橋，以近順濟宮，因名“順濟橋”。石橋位于順濟宮前，橫跨晉江，全長一百五十余丈，寬一點五丈，橋上有石欄桿、塔幢，橋頭有威武的石將軍、橋堡，橫匾上書“雄鎮(zhèn)天南”四字，橋中石刻“順濟橋”三字。中外商船泊于岸邊江中，首先看見的就是順濟宮和順濟橋這兩座雄偉的建筑，“順濟”“媽祖”之名隨之四海傳揚。
順濟宮位于泉州古城南端，南臨晉江及沿岸港口。宋元時期，泉州海外通商極盛，各港口內“風檣鱗集”“云帆遮天”，海舶穿梭奔忙，裝卸不停。僑居泉州城的外國商人、旅行家、傳教士、僧侶等數(shù)以萬計。在桅帆行船的時代，面對風向與波浪都變幻莫測的大海和稍有不慎就有葬身大海的危險，無助的人們把希望寄托于媽祖的庇佑，只要出海，必先到順濟宮祭拜，并請一尊媽祖坐鎮(zhèn)船上，以保航行平安，甚至外國人也不例外，媽祖信仰由此得到了迅速的傳播。順濟宮這座一直將媽祖奉為主神的宮廟，內通城區(qū)，外連海港，地處“浯江巽水二流之匯”，為全城繁華要地。得天獨厚的地理位置，使其成為外來商人、貨物進入泉州城的第一站，也是出海的人祭祀海神媽祖后，順著晉江前往海外貿(mào)易的第一站。
從空中拍攝可以發(fā)現(xiàn)天后宮的中軸線正對著清源山
宋代，泉州地方長官和市舶司官員，每年春秋兩季都舉行“祁風、祭海”儀式，祈求風平浪靜、航海平安，以鼓勵發(fā)展對外貿(mào)易。最初祭海在晉江邊的真武廟，祈風儀式在南安縣的九日山，但到了南宋末年，取而代之的是順濟宮的祭儀。入元以后，泉州海外貿(mào)易益發(fā)繁盛，為發(fā)展海外貿(mào)易，朝廷倍加推崇海神信俗，泉州天后宮媽祖的信仰地位，因著泉州港地位的提升而“水漲船高”。至元十八年（1281年），朝廷還派遣泉州市舶司提舉蒲師文為使者，主持敕封儀式，舉行御祭，列為國家祭典，當時連外國使者、商人都曾參加這一祭典。清康熙五十九年（1720年）欽定春秋兩祭，此后，順濟宮春秋官祭成定例。
