韜光養(yǎng)晦，斷獄虞芮

　　回朝后，姬昌詢問姜尚，“為天下若何”，如何才能奪取天下和治理國家？姜尚勝算在握，逐一向姬昌和盤托出胸中謀略。

　　姜尚指出，商朝“草茅勝谷”“眾曲勝直”“暴虐殘賊，敗法亂刑”，亡國之象盡現(xiàn)，周代商是大勢所趨，建議姬昌順應(yīng)天命，堅(jiān)定決心，立足于“道”和“義”奪取天下。姬昌表示，“允則，敢不受天之詔命乎”。

　　在幫助姬昌明確滅商戰(zhàn)略目標(biāo)的同時(shí)，姜尚勸姬昌要清醒認(rèn)識(shí)到商周實(shí)力差距，繼續(xù)韜光養(yǎng)晦。盡管經(jīng)過幾代人的經(jīng)營，周國已經(jīng)崛起為西方最大的勢力，但仍不足以與商朝全面抗衡。商仍然是“大邑商”，周依舊是“小邦周”。建國數(shù)百年的商朝根深葉茂、地盤廣大，而且控制著豫西和晉南等周國東進(jìn)的必經(jīng)之地，于整體態(tài)勢上對周國形成壓倒性優(yōu)勢。在敵強(qiáng)我弱、“商周之不敵”的客觀事實(shí)面前，不能急于求成、操之過切。

　　姜尚告誡姬昌，“天道無殃，不可以先唱；人道無災(zāi)，不可以先謀”，建議姬昌恭順事商，麻痹紂王。姬昌心領(lǐng)神會(huì)，在周原建造商朝宗廟，供奉商朝列祖列宗，按時(shí)恭敬祭祀；主動(dòng)進(jìn)攻背叛商朝的諸侯，做出替商朝清理門戶的姿態(tài)；在周原大興土木，廣納美女，宴飲觀舞，裝作腐化享樂、胸?zé)o大志。姬昌的這一系列舉動(dòng)，成功麻痹了商朝。紂王得出“西伯改過易行，吾無憂矣”的結(jié)論，還賜給姬昌專門負(fù)責(zé)西方征伐事務(wù)的大權(quán)。

　　隨著紂王將注意力轉(zhuǎn)向東方，全力對付東夷部落，周國外部壓力大為減輕，獲得了難得的發(fā)展良機(jī)。姜尚趁勢建議姬昌“陰謀行善修德以傾商政”。對內(nèi)，推行善政，改善民生，搜羅人才；對外，姜尚勸姬昌把周國的洛西之地獻(xiàn)于紂王，請求紂王廢除“炮烙之刑”，樹立敢為天下人請命的形象，從而擴(kuò)大在諸侯中的影響力，并結(jié)交同盟，分化瓦解商朝的屬國。姜尚縱橫捭闔的通盤外交戰(zhàn)略中，最具有政治意義的就是“斷虞、芮之訟”。

　　據(jù)《史記》《毛詩正義》等記載，“虞、芮之人有獄不能決”，虞國（今山西省平陸縣東北一帶）、芮國（今山西省芮城縣西部一帶）“相與爭田”，發(fā)生領(lǐng)土糾紛，“久而不平”，兩國國君就“相與朝周”。

　　虞、芮國君剛進(jìn)入周國地界，就見“耕者讓畔，行者讓路”，農(nóng)夫互相讓田，行人互相讓路；走到周國國都，見“男女異路，斑白不提挈”，男女老少都互相謙讓；進(jìn)入周國朝堂，見“士讓為大夫，大夫讓為卿”，士讓大夫先走，大夫讓卿先行。

　　虞、芮國君見此，還沒見姬昌和姜尚的面，就“皆慚”，長嘆一聲，“吾所爭，周人所恥，何往為，只取辱耳”，還表示“我等小人，不可以履君子之庭”，趕緊回吧，別讓我們的腳臟了周國謙謙君子之國的地。

　　回去后，虞、芮“乃相讓，以其所爭田為間田而退”，把有爭議的土地劃為緩沖地。各諸侯國聽聞此事，紛紛表示，“西伯蓋受命之君”，不久“天下聞之而歸者四十余國”。

　　虞、芮作為商朝的屬國，發(fā)生紛爭不去找商王調(diào)停，而是請求周國裁決，說明周已經(jīng)開始取代商成為一些小國的實(shí)際宗主國。周人將此年稱之為“受命之年”，姬昌隨之稱王，是為文王，并追尊古公亶父為太王，季歷為王季。宋代學(xué)者呂祖謙評論道，“文王聽虞芮之訟而商道始衰”，這就是“文王陰行善，諸侯皆來決平”。

　　虞、芮兩國赴周國裁決爭端的行為，代表著政治上對周國的歸順。周國通過“斷虞、芮之訟”，將勢力擴(kuò)展到黃河以東地區(qū)。從此河?xùn)|平原與周族根據(jù)地渭河平原連成一片，成為周國的基本統(tǒng)治范圍。周國借此打通了東征滅商的必經(jīng)之路，即潼關(guān)至崤函一帶的函谷關(guān)天險(xiǎn)，開始主動(dòng)進(jìn)攻商朝核心統(tǒng)治區(qū)域。