漢人仕進有三途
據(jù)學(xué)者韓復(fù)智研究，漢人仕進有三途，即鄉(xiāng)舉里選、辟召和任子。
鄉(xiāng)舉里選，就是舉孝廉和茂才。茂才由州刺史以上官員察舉，名額少，任用重。孝廉由郡太守察舉，20萬人口以上郡國每年薦1人，20萬人口以下兩年薦1人，東漢約110個郡國，每年中選僅幾十人。當(dāng)上孝廉后，先任郎（即候補官），不授實職。通過皇帝主持的考試后，再由三公或尚書任官，以尚書為多。
辟召，指公府州郡衙門中有諸“曹”（相當(dāng)于今天的科），可自招科長、科員。漢代兩千石以上高官可開府辦公，自行辟召。辟召者職位不高，職掌卻重，易因功提拔，“或期月而長州郡，或數(shù)年而至公卿”。
任子，即恩蔭，兩千石以上高官干滿3年，可任一子為郎。
這三種途徑都有嚴(yán)重的制度缺陷。
東漢中期后，地方豪門崛起，漸至壟斷了“舉孝廉”之權(quán)。至于辟召，則為高官安插門生、故吏提供方便，為保證退休后的利益，高官多辟召少年。任子亦強化了高官的家族利益。
晉人葛洪說：“漢之末年，舉士也必附己者為前，取人也必多黨者為決。”
整個兩漢，文法吏與儒生本是相互對抗的群體，東漢中期開始，文法吏與儒生漸合流，變成士大夫階層。以張安世家族為例，張安世的父親張湯是酷吏，受漢武帝重用，其子張安世官至侯，“富于大將軍（霍）光”。此后張延壽、張勃、張臨都是文法吏。王莽篡位后，張家后人張放被儒生集團打壓?？傻綎|漢時，張純、張奮突然轉(zhuǎn)為儒生。
漢靈帝要建自己的團隊
為對抗板結(jié)、儒化的官僚體系，漢靈帝只能依靠宦官集團。熹平六年（177年），成立了侍中寺（即后來的門下?。?。侍中本是服侍皇帝的宦官，在東漢，主要工作是給皇帝講經(jīng)、校經(jīng)，編制僅8人。漢靈帝令侍中們參與政事，監(jiān)督尚書。
尚書本屬內(nèi)廷，負(fù)責(zé)文書，漢武帝改由宦官擔(dān)任，以牽制外朝。漢成帝時，改用士人，是連接君主與外朝的樞紐。漢靈帝則用侍中寺監(jiān)督尚書，再用尚書去收三公之權(quán)。
此外，漢靈帝加強了“三互法”，即官員回避制度，不僅不能在本鄉(xiāng)任官，在妻子家鄉(xiāng)任官，則妻族不得在該官家鄉(xiāng)任官。東漢共13州，甲州人在乙州任官，乙州人不得同時在甲州任官。“三互法”造成一些州的長官長期空缺。司馬光在《資治通鑒》中批評道：“叔向有言：國將亡，必多制……以今視之，豈不適足為笑而深可為戒哉！”
有了監(jiān)控，還需自己的團隊，可儒生與文法吏合流后，經(jīng)學(xué)教育已被豪門壟斷，再靠經(jīng)學(xué)選拔人才，難破私黨窠臼。
于是，漢靈帝把目光投向《太平經(jīng)》。
《太平經(jīng)》成于西漢晚期漢成帝時，作者是齊人甘忠可，自稱：“漢家逢天地之大終，當(dāng)更受命于天。天帝使真人赤精子，下教我此道。”赤精子即漢高祖劉邦。甘忠可的意思是，劉邦派他來傳達天意，漢家延續(xù)江山，須用新人當(dāng)皇帝。
甘忠可因“妖言惑眾”被下獄，死在獄中。漢哀帝時，甘忠可的學(xué)生夏賀良再獻《太平經(jīng)》，勸無嗣的漢哀帝改年號。漢哀帝聽從，一個月后，又以“不應(yīng)驗”為名，殺了夏賀良。
