編者按：意大利人馬可·波羅及其游記中記述的“絲綢之路”，是影響后世歐洲人的探險之路。它與今天倡議的“一帶一路”有著密切的聯(lián)系。歷史上，中國和意大利分處古絲綢之路兩端；新時代，開展“一帶一路”合作天經(jīng)地義。馬可·波羅及其游記筑起的“文化之橋”和“機(jī)遇之路”，必將在中意合作乃至中歐合作中發(fā)揮更大的作用。

歐洲人的《天方夜譚》

我們先來看看馬可·波羅。本來，作為一個普通的商人，若無后來的這本游記，他絕不會如此名聞后世。1271年，17歲的馬可·波羅隨父親、叔叔從威尼斯啟程，途經(jīng)地中海沿岸的阿迦城、亞美尼亞，穿越兩河流域，橫跨波斯全境，翻越帕米爾高原，進(jìn)入疏勒、沙州，沿古老的“陸上絲路”到達(dá)元朝大都。

20年后，37歲的馬可·波羅奉命護(hù)送元朝公主闊闊真遠(yuǎn)嫁海外。這次是從“海上絲路”橫渡印度洋抵達(dá)波斯。此時，他因為思念家鄉(xiāng)，隨即自兩河流域、君士坦丁堡回國。后來，他因為參加海上戰(zhàn)爭被俘入獄，獄中口述自己見聞。同獄的文學(xué)家魯斯蒂切諾根據(jù)他的見聞，整理出了《馬可·波羅游記》。

再來看看《馬可·波羅游記》。此著被全世界公認(rèn)為名著，原因在于它的流行和流傳之廣。該書一經(jīng)出版即名聲大噪，被譯成多個語言文本。隨后，又極大地刺激了西方人探索東方的欲望。有人甚至認(rèn)為，世界歷史就此而改寫。因為自哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸起，激發(fā)西方列強殖民探險、征服世界的欲望就是與這部書有關(guān)。

《馬可·波羅游記》出版后，在相當(dāng)長的時期內(nèi)被視為歐洲人的《天方夜譚》。

其一，游記使歐洲人的地理知識及其他科學(xué)知識得以豐富。其中，最重要的一點是逐步破除了神學(xué)至上論。從某種程度上說，它在驟然之間破除了中古時期歐洲神權(quán)對民眾精神世界掌控的局面，傳統(tǒng)意義上的“天圓地方”說由此破產(chǎn)。

其二，游記對近代歐洲的航海探險事業(yè)具有直接的促進(jìn)作用。我們后來所熟知的哥倫布、達(dá)·伽馬、安東尼·詹金森和約翰遜等眾多航海家、旅行家、探險家都是在看過這本游記后“東來西去”的，其目標(biāo)就是抵達(dá)印度、尋訪中國。