中國幅員廣闊，呈西高東低的地理結構：東、南有大海阻隔；西有世界屋脊——青藏高原和喜馬拉雅山脈，以及由帕米爾高原延伸出的高大山脈——阿爾泰山脈、天山山脈、昆侖山脈的遮擋；北有戈壁、沙漠、干旱草原、森林以及寒冷氣流。這樣的地理結構決定了陸上絲綢之路的最初空間走向：中國在阿爾泰山、天山、昆侖山之間形成了一北一南兩條從西部通往中亞的較為平坦的道路，進而連接中國與世界，新疆地區(qū)也形成了多民族聚居、多種宗教并存、各民族文化長期交流交往交融的格局。2018年11月，國務院新聞辦公室發(fā)布《新疆的文化保護與發(fā)展》白皮書指出，新疆各民族文化是中華文化的組成部分，新疆是中華文明向西開放的門戶。

　　歷史上新疆是中華文明向西開放的門戶和中介。絲綢之路的暢通為東西方文化交流交融開辟了廣闊空間。公元前138年，漢武帝派遣張騫出使西域，張騫遠到阿富汗地區(qū)，與西域各國建立了官方聯系，由此打開了中原通往西域的大通道，也鋪就了一條東西方文化交流的通途大道。秦漢時期就生活在天山以南的龜茲人、焉耆人、于闐人、疏勒人、高昌人、莎車人、樓蘭人、車師人，在綠洲建立聚居區(qū)，隨著絲綢之路沿線的繁榮，眾多商業(yè)小城鎮(zhèn)興起，帶動了新疆地區(qū)經濟發(fā)展。歷代王朝在新疆地區(qū)建立屯田制度，興修了大量水利設施，帶來了中原先進的生產工具和技術，促進了農業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展。其后，一些民族相繼定居新疆，帶來了不同民族的生產技術、文化觀念以及社會習俗，在交流融合中促進新疆經濟社會發(fā)展。陸上絲綢之路的發(fā)展和繁榮，使得商旅不絕于途。東西方的科技、宗教、物產等沿著絲綢之路而來，在新疆地區(qū)相遇、融合、匯通，又隨著絲綢之路而去。一些先進技術如中國的造紙術、桑蠶絲織等通過新疆西傳，對世界文明產生了深遠影響。宗教傳播是絲綢之路上的重要文化交流現象。公元前4世紀以前，新疆流行的是原始宗教。大約公元前1世紀，佛教傳入新疆地區(qū)，4世紀至10世紀，佛教進入鼎盛時期。同期，祆教流行于新疆各地。至16世紀末17世紀初，藏傳佛教在北疆地區(qū)逐漸興盛起來。道教于5世紀前后傳入新疆，主要盛行于吐魯番、哈密等地，至清代傳播至新疆大部分地區(qū)。摩尼教、景教于6世紀相繼沿著絲綢之路傳播到新疆，9世紀末10世紀初，伊斯蘭教傳入新疆。在漫長的歷史演進中，新疆多種宗教并存的情況從未發(fā)生改變，新疆的文化景觀始終是多種文化并存、多元文化交流。