“雅典奧運(yùn)會之前，中國政府接到駐華公使通牒，當(dāng)時為李鴻章主閣政，因?yàn)榇穗H中國朝野上下，尚不知田徑為何物，所以對法使的通牒幾乎沒法答復(fù)。”這是1930年，阮蔚村先生在《中國田徑賽小史》中寫下的話。
阮蔚村是著名體育編輯、翻譯家，這段話被反復(fù)引用，卻無實(shí)證。
其中最大疑點(diǎn)是，當(dāng)時中國尚未與希臘建交，何來“駐華公使”？如果說是當(dāng)時的奧委會主席、法國人顧拜旦直接遞“通牒”，也不合理。
奧委會初期內(nèi)部派系斗爭激烈。德國主張以德式體操、瑞典體操為主，英國主張戶外運(yùn)動為主，顧拜旦最終選擇了英式，引起德、法不滿，德國一度拒絕派隊(duì)參賽，法國也對顧拜旦頗冷淡。幾方夾攻下，顧拜旦又拒絕了希臘國王提出的主張——將奧運(yùn)會永遠(yuǎn)放在雅典舉辦。首屆奧運(yùn)會閉幕后，在希臘主持的慶功宴上，顧拜旦的頭銜竟寫成“記者”。顯然，清政府不可能接受一名“記者”的“通牒”。
此外，雅典奧運(yùn)會正式邀請函由顧拜旦起草，由希臘王儲康斯坦丁發(fā)出，不可能讓第三方轉(zhuǎn)交。
在今天，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為奧委會曾向清政府發(fā)出邀請是傳說，然而，學(xué)者魏偉先生從《字林西報》中發(fā)現(xiàn)，奧委會可能兩次發(fā)出邀請，清政府差點(diǎn)兒派隊(duì)參賽。
“講武之禮”像賽會
奧運(yùn)會是古代西方的大型、綜合性體育賽會，古代東方也有類似賽會，即西周時便已成形的“講武之禮”。
出于狩獵、戰(zhàn)爭的需要，古人每年定期進(jìn)行集體軍事訓(xùn)練，即“春蒐、夏苗、秋狝、冬狩”，為不誤農(nóng)時，后改成“三時務(wù)農(nóng)，一時講武”，基本在“仲冬”舉辦?？鬃釉f：“以不教民戰(zhàn)，是謂棄之。”
當(dāng)時貴族都需掌握六藝，即：禮、樂、射、御、書、數(shù)。現(xiàn)代人不易理解“御”，當(dāng)時“御”需駕馬車?yán)@旗門行進(jìn)，既要快，還要姿態(tài)優(yōu)美，難度極大。
西漢時，每年10月，各地將帥都要到京參加都試，主要內(nèi)容是講武習(xí)射。唐代時，《大唐開元禮》將西周“講武之禮”規(guī)范化，后代多以其為規(guī)范。根據(jù)《大唐開元禮》，當(dāng)時賽會也有“開幕式”，分“準(zhǔn)備、祭祀、誓師、操練、賞賜”五大程序。
準(zhǔn)備：分發(fā)兵器、旗幟等，平整場地，并立表作為進(jìn)退的參照物。
祭祀：如出征，需祃（音如馬）祭，即祭牙旗（主帥旗，或飾有象牙，表示尊貴）；如只是訓(xùn)練，規(guī)格略低，但也需斬牲。
誓師：嚴(yán)明軍紀(jì)，雖是演習(xí)，亦“不用命者斬”。
操練：戰(zhàn)陣運(yùn)作。
賞賜：獎勵優(yōu)勝隊(duì)伍。
執(zhí)行完這些程序后，西周人田獵，唐代起則演武，有射箭、馬術(shù)、長跑、短跑、摔跤、器械對練等項(xiàng)目，比賽勝者有賞。
金朝后期，南宋使團(tuán)年底必例行拜訪，酒宴中，雙方比射箭，南宋隊(duì)經(jīng)常大勝?？梢娊鹑舜藭r已失尚武之風(fēng)。
古代賽會漸趨表演化
宋代后，中國大型體育賽會逐漸衰落。
一方面，“講武之禮”是為應(yīng)對戰(zhàn)爭，承平日久，難免被忽視；另一方面，古代中國重人文精神，輕競爭，“講武之禮”日趨表演化。
皇帝靠田獵、巡游等，與貴族聯(lián)系，宋代“重文輕武”，士大夫把持朝政，皇帝想出宮，必遭群臣勸諫，故宋代皇帝甚至終生不出京。
唐代時，馬球在中原一度影響巨大，民間涌現(xiàn)出不少“棚”，近似現(xiàn)代的“職業(yè)隊(duì)”，以球星（即球頭）為中心，著名詩人杜牧就是球頭。因市場秩序欠規(guī)范，這種“棚”往往帶有半黑社會性質(zhì)，拉幫結(jié)派，互相拆臺、斗毆等，有礙治安。
自唐代起，政府對民間體育便不太信任。傳統(tǒng)廟會本有大型體育賽會的性質(zhì)，到后來，均退化成半專業(yè)演員表演，已無競技性質(zhì)。
古代歐洲情況和中國差不多。
古希臘面積小，地形卻破碎，被山河等分割成諸多地理單元，單獨(dú)的地理單元難以支撐人口增長，全靠海洋貿(mào)易等，所以“希臘民族要想生存，就得與惡劣環(huán)境繼續(xù)抗?fàn)幭氯?rdquo;，因此古希臘人特別重視體育鍛煉。中世紀(jì)時，歐洲也傾向于人文，不喜歡運(yùn)動，沒有什么值得一提的大型體育賽會。
中世紀(jì)末期，歐洲戰(zhàn)亂不已，城市平民不得不模仿騎士，經(jīng)常進(jìn)行軍事訓(xùn)練，漸漸積累成體育傳統(tǒng)，在市場化推動下，發(fā)展成現(xiàn)代奧運(yùn)會。
