前世：大航海時(shí)代的“海洋學(xué)堂”
　　
　　“中國書院文化源遠(yuǎn)流長，但說到以海洋文化為特色的書院，金沙書院如果不是唯一，那么就是第一。”著名文化學(xué)者、岳麓書社前總編輯唐浩明在考察海滄文化后，曾對金沙書院的地位給予高度評價(jià)。
　　
　　古代金沙書院早已被歷史歲月湮沒，但是在眾多地方史志和古籍中，都留下關(guān)于金沙書院的記載，為今人展現(xiàn)了這座“海洋學(xué)堂”的傳奇身世和深遠(yuǎn)影響。
　　
　　據(jù)閩南理學(xué)名儒、金沙書院首任山長林希元記載，在明朝嘉靖年間，就有歐洲商人在今天的海滄一帶活動(dòng)，與本地居民開展貿(mào)易。“弗朗機(jī)（葡萄牙）商人以此為商業(yè)據(jù)點(diǎn)深購遠(yuǎn)銷，他們還在海滄建起了一座‘商務(wù)中心’，名叫金沙公館。”曹放介紹，由于當(dāng)時(shí)海禁未開，官府認(rèn)為這種活動(dòng)不合體統(tǒng)，當(dāng)時(shí)的龍溪知縣林松秉著“不殺不縱”的溫和理念，和憲臣柯喬勸說葡萄牙人離開，并將公館改建為金沙書院。
　　
　　據(jù)林希元記載，金沙書院將公館“堂庭廂庖，咸拓其舊，梁棟榱桷，易以新材，又增號舍三十楹。由是諸生講誦有所。五澳之民，遠(yuǎn)近聞風(fēng)，咸興于學(xué)。”
　　
　　金沙書院的由來，不僅證明在月港開埠之前，就有外國商人在海滄一帶開展貿(mào)易，也體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的地方官員對海外貿(mào)易持有相對寬容的觀念。這種理念也一以貫之地體現(xiàn)在金沙書院的教學(xué)管理活動(dòng)之中。
　　
　　廈門著名文史專家何丙仲表示，金沙書院山長林希元對海洋文明和對外貿(mào)易持有包容的胸懷和支持的態(tài)度。他認(rèn)為葡萄牙人“未嘗為盜”，不僅沒有危害民眾，還有利于民眾，這在當(dāng)時(shí)“夷夏之辨”主導(dǎo)的文化界是極為難得的。

　　1555年（嘉靖三十四年），金沙書院首批學(xué)子之一的周一陽，協(xié)助林希元在金沙書院重新刊刻了《古今形勝之圖》。這幅地圖最初由進(jìn)士喻時(shí)刻于江西信豐北宮，編印目的是“欲便于學(xué)者覽史，易知天下形勝古今要害之地”，圖上標(biāo)明了明朝一千一百二十九個(gè)縣的山川地理，還有數(shù)千字的豐富注述。
　　
　　1567年，隆慶帝登基繼位，因福建巡撫涂澤民之請，明朝廷開放月港，“準(zhǔn)販東西二洋”。通過月港貿(mào)易渠道，《古今形勝之圖》流入馬尼拉，西班牙駐菲律賓第二任總督基多·拉維查理士(Guidcde Lavezaris)得到地圖后，如獲至寶，跨越重洋敬獻(xiàn)給西班牙國王菲利普二世，這幅地圖也成為最早傳入歐洲的中國地圖，歐洲漢學(xué)研究的起源文獻(xiàn)之一，在西班牙一直珍藏至今。
　　
　　金沙書院不僅重刻了《古今形勝之圖》，為中外增進(jìn)了解做出貢獻(xiàn)，還培育了眾多具有海洋視野的人才。周一陽的孫子周起元，就是其中的典型代表。周起元官至太仆少卿，被列入東林“后七君子”，與黃道周、張燮等名士相熟，曾為《東西洋考》作序，并主持修建圭嶼塔，大力支持開拓海上航路。何丙仲認(rèn)為，周起元首次提出“月港貿(mào)易”概念，將月港定位為“天子之南庫”，并直接表露反對閉關(guān)鎖國、倡導(dǎo)對外開放的觀點(diǎn)，對月港發(fā)展成為當(dāng)時(shí)東南沿海的外貿(mào)中心做出了巨大貢獻(xiàn)，是一位富有遠(yuǎn)見卓識的海洋文明先驅(qū)。