2018年11月15日，在美國(guó)華盛頓，積雪覆蓋了白宮草坪。（新華社/歐新）
第二，國(guó)家性質(zhì)比帕倫特和麥克唐納的說法更重要。他們發(fā)現(xiàn)，政權(quán)類型與涉及衰落大國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)并無關(guān)聯(lián)。但在自1870年以來的16個(gè)相對(duì)衰落的案例中，英國(guó)六次成為衰落大國(guó)（帕倫特和麥克唐納優(yōu)雅地稱其為“最有經(jīng)驗(yàn)的衰落大國(guó)”）；德國(guó)八次成為崛起大國(guó)?；蛟S真的如帕倫特和麥克唐納所總結(jié)的，“對(duì)衰落的積極反應(yīng)似乎是例外，而不是規(guī)則”，但在他們的數(shù)據(jù)中，德國(guó)是唯一變得更加激進(jìn)和專制的國(guó)家。對(duì)英國(guó)來說，提供這么多相對(duì)衰落的和平實(shí)例可能恰恰告訴我們，英國(guó)在友好和平地弱化方面異常敏捷。我們從他們的研究中或許看到的與其說是一種有關(guān)衰落大國(guó)行為的普遍理論，不如說是英國(guó)和德國(guó)戰(zhàn)略文化的展示。兩者可能都是反常的，這使得它們成為構(gòu)建理論的糟糕例子。
關(guān)于在國(guó)際體系中大國(guó)的衰落是否是戰(zhàn)爭(zhēng)起因而令人擔(dān)憂存在爭(zhēng)論，《巨人暮年》一書為這種爭(zhēng)論做出了有意義的貢獻(xiàn)。帕倫特和麥克唐納提出了一個(gè)重大問題，并試圖匯總我們對(duì)大國(guó)和中等國(guó)家的了解來給出答案。這不僅僅是一個(gè)有趣的學(xué)術(shù)問題；他們強(qiáng)有力地證明，對(duì)衰落的大國(guó)來說，發(fā)動(dòng)先發(fā)制人的戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)弄巧成拙。失去相對(duì)實(shí)力的國(guó)家應(yīng)該利用緊縮和妥協(xié)以避免沖突，而不是阻止一個(gè)崛起的挑戰(zhàn)者。這也是格雷漢姆·艾利森在《注定一戰(zhàn)》中提出的政策建議。
