美國紐約的自由女神像籠罩在落日的余暉中（新華社/路透）
這兩位作者還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷衰落的國家一般不會被其他國家視為有吸引力的侵略目標。因此，崛起的國家通常并不想襲擊一個弱化的對手。帕倫特和麥克唐納的研究指出，這是由于經(jīng)濟衰落的國家會避開沖突——戰(zhàn)爭是國家力量的無情仲裁者，衰落的國家不愿冒險展示其衰落。他們的研究還表明，這些衰落的國家往往會在它們選擇挑起的沖突中占上風(fēng)。帕倫特和麥克唐納總結(jié)道：“這表明衰落國家是靈活和可怕的。”
正在衰落的美國如何重獲地位？
在國際秩序中相對實力減弱的時期，這對美國來說是個好消息。如果未來與這些數(shù)據(jù)相符，我們可以期待美國在管好自己事情的同時避免戰(zhàn)爭。這對美國的盟友來說不是什么好消息，它們將不得不承擔(dān)更多的代價、風(fēng)險和責(zé)任來捍衛(wèi)它們的安全并維持一個有利于它們利益的國際秩序。
但這正是我所擔(dān)心的：總體數(shù)據(jù)——將大量具有同等重要性的案例區(qū)分主次——可能讓我們誤入歧途。有兩個在數(shù)字上并不明顯的事情或許比帕倫特和麥克唐納的研究成果更加重要。
第一，一個國家是從頭號交椅還是接近頭號交椅的位置上衰落下去的，這或許很重要。失去霸主地位要比失去順序排名糟糕得多。世界上有很多強大重要的國家，但它們中的相對排名無足輕重。德國會在意它是第三大還是第五大經(jīng)濟體嗎？或許有點，但不是根本上的。但各國的確在意它們是否獲得霸主地位，因為那會讓它們有能力建立游戲規(guī)則。如果別國替代美國成為霸主，它就會修改美國霸權(quán)時期的規(guī)則：優(yōu)先權(quán)會取代法律，小國將聽命于強國。美國及其自由主義盟友或許要竭力阻止這些變化。
