美國總統(tǒng)特朗普（新華社）
艾利森遭到嚴(yán)厲批評的一個原因是，為了有足夠多的案例來撰寫一本政治學(xué)著作，他創(chuàng)造了大國之間無法經(jīng)受嚴(yán)格審查“轉(zhuǎn)變”。例如，二戰(zhàn)后英國和法國向德國讓步的堅決條件是，這三個國家有一個共同的安全擔(dān)保國——美國，這個擔(dān)保國要強(qiáng)大得多，而且倡導(dǎo)并捍衛(wèi)這種變化。歷史上確實只有一次和平的霸權(quán)過渡：19世紀(jì)末從英國向美國的過渡。核武器能否穩(wěn)定霸權(quán)過渡仍是一個懸而未決的問題。
艾利森在書中提出的一個重要問題是，國際秩序中最強(qiáng)大的國家行事是否與其他國家不同。霸主國家在國際秩序中是規(guī)則的制定者和執(zhí)行者。這一般（但不一定）是最強(qiáng)大的大國，因為各國都在為確立有利于自己利益的條款而斗爭——拿破侖戰(zhàn)爭之后的英國“統(tǒng)治了海洋”，因此能夠宣布取消規(guī)則；上世紀(jì)的美國，尤其是在二戰(zhàn)后，成為所謂自由國際秩序或基于規(guī)則的國際秩序的締造者。
《巨人暮年》的作者帕倫特和麥克唐納研究了自1870年（首次開始可靠收集國內(nèi)生產(chǎn)總值數(shù)據(jù)的時候）以來的權(quán)力過渡，以探究在這種秩序中排名第一以及排名隨后但仍然強(qiáng)大的國家的行為。他們研究了16個相對衰落的例子，其中一些是霸主國家，還有一些是中層國家。
他們發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)國家對相對衰落反應(yīng)敏感，采取了迅速適度的緊縮措施，因為它們謀求的是戰(zhàn)略償付能力——它們不想破產(chǎn)（從而喪失獨立性）。也就是說，幫助它們變強(qiáng)大的明智政策選擇也有助于它們應(yīng)對困境，決定削減它們的軍隊并且避免武裝沖突。對大多數(shù)國家來說，選擇緊縮有助于它們重獲聲望，而那些未能緊縮的國家卻從未實現(xiàn)這一點。
