星際飛船的主體——“星片”電腦芯片。
霍金與俄羅斯商人米爾納。
飛船大小僅兩三厘米見方;項目將與扎克伯格及一俄羅斯富商合作
據(jù)新華社電 英國著名物理學(xué)家斯蒂芬 霍金12日在紐約宣布,將同俄羅斯商人尤里 米爾納、美國社交網(wǎng)站臉書創(chuàng)始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目,建造大批微型星際飛船,并以五分之一光速的速度將它們發(fā)射前往半人馬座阿爾法星。
霍金和米爾納在紐約新世貿(mào)中心觀景臺宣布了這一名為“突破射星”的計劃。當(dāng)天是聯(lián)合國確定的第六個國際載人航天日,也是人類首次載人航天飛行55周年紀念日。
米爾納在新聞發(fā)布會上說,“突破射星”計劃的初步投資將為1億美元,用來開發(fā)制造使用激光推進的微型星際飛船,并在當(dāng)前一代人的時間內(nèi)實現(xiàn)飛到半人馬座阿爾法星的目標。
據(jù)介紹,計劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”,它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發(fā)布會上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有兩三厘米見方,幾克重,但集成了攝像機、光子推進器、導(dǎo)航和傳輸部件,是具有完整太空探測功能的飛行器,而制造成本僅相當(dāng)于一部iPhone手機。
該芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬,通過地面發(fā)射高能激光助力推進,“光帆”可吸收激光能量,帶動微型飛船前行。由于飛船的質(zhì)量非常小,在太空中又幾乎沒有阻力,在激光的不斷加速下,理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話,這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一,但現(xiàn)有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那里。
“今天,我們決心向探索宇宙再邁出一大步,”霍金在發(fā)布會上說,“因為我們是人類,向往飛翔是我們的天性。”
