分離鐠釹是當(dāng)時(shí)國(guó)際公認(rèn)的大難題。“中國(guó)作為世界最大的稀土所有國(guó)，長(zhǎng)期只能出口稀土精礦等初級(jí)產(chǎn)品，我們心里不舒服。所以，再難也要上。”這是年過(guò)半百的徐光憲人生中第三次改變研究方向，換專業(yè)，只有一個(gè)理由：此時(shí)此刻，祖國(guó)需要我。當(dāng)時(shí)，鐠釹分離采用離子交換法是慣例，缺點(diǎn)是生產(chǎn)速度慢、成本高，徐光憲提出了采用萃取分離法來(lái)實(shí)現(xiàn)鐠釹分離。當(dāng)時(shí)在國(guó)際上稀土萃取化學(xué)還是一門并不成熟的新興學(xué)科，但這難不倒曾長(zhǎng)期從事核燃料萃取分離的徐光憲。
“科學(xué)無(wú)國(guó)界，科學(xué)家有祖國(guó)。”在美國(guó)“禁止中國(guó)留學(xué)生歸國(guó)”法案正式生效前，徐光憲的妻子高小霞放棄了博士學(xué)位，與他一同歸國(guó)，他們被稱為化學(xué)界的“比翼鳥”。資料圖
徐光憲帶領(lǐng)學(xué)生查遍了國(guó)內(nèi)外的相關(guān)資料，終于在美國(guó)人因失敗而放棄的推拉體系中找到了靈感，自主創(chuàng)新出一套串級(jí)萃取理論，把鐠釹分離后的純度提高到了創(chuàng)世界紀(jì)錄的99.99%，然而對(duì)于徐光憲來(lái)說(shuō)，這只是傳奇的開始！徐光憲面對(duì)的最大挑戰(zhàn)是如何把已經(jīng)成功的串級(jí)萃取理論真正應(yīng)用于大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)。為獲得準(zhǔn)確參數(shù)，他不得不使用繁瑣的“搖漏斗”的方法來(lái)模擬串級(jí)試驗(yàn)，整套流程下來(lái)需要耗費(fèi)一百多天的時(shí)間，如果得不到滿意的結(jié)果，一切又都要從頭再來(lái)。
