11月9日晚，杜聿明飛回南京，連夜去見顧祝同，獲悉主力已退到碾莊，解放軍已到運河已東，黃維兵團(tuán)損失極大。杜問顧祝同：“為什么徐州主力不按照徐蚌計劃撤退到蚌埠?”顧答“已來不及了”。

　　 深夜，在回辦事處的路上，杜聿明看到南京大街小巷到處在搶米面，警察卻不敢過問。他深自痛惜：徐州作戰(zhàn)未按計劃進(jìn)行，形成未戰(zhàn)而先自潰敗喪師的局面。

　　 杜聿明回到家中，希望妻子秀清出面為其請病假，但遭到了妻子的拒絕;無奈之下，次日上午，他去見了何應(yīng)欽，要求給他撥一輛新吉普車，借口供戰(zhàn)場上使用，“其實是想在逃走時使用，免得拋錨被俘”;午后3時，他又去拜訪張治中，探尋國共和談的情況，得知已無法和談，倍感失望。

　　 4時，杜聿明匆匆從張治中家出來，前往黃埔路蔣介石官邸參加軍事匯報。匯報之前，杜聿明了解到，黃維兵團(tuán)、李彌一部在策應(yīng)李延年撤退時被解放軍打得落花流水，被困于碾莊，諸位紛紛驚嘆：“未料共軍行動這樣迅速!”

　　 在匯報中，杜聿明發(fā)現(xiàn)徐州戰(zhàn)事如此糟糕，蔣介石卻沒有指責(zé)任何人。他已明白，關(guān)系生死存亡的徐蚌作戰(zhàn)計劃被改變是蔣介石決定的。

　　 杜聿明發(fā)現(xiàn)上了蔣的當(dāng)，但已無路可退，當(dāng)晚，帶著幕僚坐上飛往徐州的飛機(jī)。詭異的是，飛機(jī)卻迷失了方向，等飛行員發(fā)覺時，已飛到黃河邊，掉頭再尋徐州，找到12時還未找到，飛行員發(fā)出警報：“還有一個小時的油。”生死關(guān)頭，卻突然發(fā)現(xiàn)了徐州。

　　 降落一個多小時后，杜聿明還在想：戰(zhàn)事如此吃緊，飛機(jī)卻誤了幾個鐘頭，“真是天要滅蔣!”

　　 杜聿明到徐州后，才發(fā)現(xiàn)徐州剿總非?；靵y，總司令劉峙和總參謀長李樹正對解放軍的作戰(zhàn)企圖并無判斷，只是被各種情況所惑。杜聿明遇到了同樣的處境。

　　 在隨后的戰(zhàn)斗中，他曾樂觀地估計一周之內(nèi)打到碾莊可解黃百韜之圍，但戰(zhàn)況出乎意料，解放軍戰(zhàn)術(shù)讓其迷惑不已而屢屢失誤。

　　 他感到對手的可怕。他的對手是劉伯承、鄧小平、粟裕、陳毅、譚震林等五前委。毛澤東評價淮海戰(zhàn)役，曾精辟地概括說：“一口夾生飯，硬是被你們一口、一口地吃下去。”又說，粟裕在淮海戰(zhàn)役中應(yīng)該立第一功。

　　 粟裕當(dāng)之無愧。他是淮海戰(zhàn)役的戰(zhàn)略構(gòu)想者，還是杜聿明所面對的最主要對手和關(guān)鍵人物。

　　 1948年9月，粟裕致電中央，建議開展淮海戰(zhàn)役。中央軍委和毛澤東起初對其打大的殲滅戰(zhàn)并不完全同意，一直要求其分兵渡江。但隨著戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展，粟裕最終說服中央同意其從“小淮海”到“大淮海”的戰(zhàn)略布局。

　　 10月23日，粟裕以華東野戰(zhàn)軍代司令員、代政委的名義，下達(dá)了淮海戰(zhàn)役預(yù)備令，準(zhǔn)備以華野38萬兵力會同中原野戰(zhàn)軍，分東、中、西、徐州西北四路進(jìn)兵。

　　 11月6日，粟裕命令開打淮海戰(zhàn)役。一切按照他預(yù)定的戰(zhàn)爭軌道進(jìn)行，國民黨軍隊措手不及，原有部署全被打亂，即使來了智慧多謀的杜聿明，似乎也無可挽回。