與此同時(shí)，周恩來更以他在國共兩黨間擔(dān)任重要職務(wù)的特殊身份，身體力行地開展不同階層群眾的工作。為爭取中間力量，他在指導(dǎo)南方局制定“扶助進(jìn)步團(tuán)體，照顧小黨派利益”方針的基礎(chǔ)上，充分利用多種場合接觸中間黨派、無黨派人士、民族工商界人士、地方實(shí)力派，與他們廣泛交流，廣交朋友，消除隔閡，增進(jìn)友誼。其間，他多次登門拜訪宋慶齡、李濟(jì)深、馮玉祥等國民黨元老和民主派人士，與他們共商國是、同敘友情，贊揚(yáng)他們“為人所不敢為，說人所不敢說”的勇氣；他親自做張治中、張沖等國民黨上層的工作，且在長期交往中“由公誼而增友誼”，從未因兩黨關(guān)系一時(shí)惡化而疏遠(yuǎn)彼此，進(jìn)而幫助他們成為團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)、民主進(jìn)步的推動(dòng)者；他常出入被稱為“民主之家”的特園，與張瀾、黃炎培、梁漱溟、羅隆基等民主人士密切接觸，在品茶談笑間縱論天下，遇事相互扶持、共同進(jìn)退，建立起肝膽相照的關(guān)系，支持促成了民盟等民主黨派的創(chuàng)建；他與古耕虞、康心遠(yuǎn)、范旭東、胡子昂等商界巨子保持多渠道聯(lián)系，在經(jīng)常交往中加深了解，向他們闡明中共發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)的主張，鼓勵(lì)他們?yōu)榭箲?zhàn)而生產(chǎn)，幫助他們化解勞資矛盾，支持他們?yōu)楸Ｗo(hù)自身利益而斗爭；他親自或通過各種渠道做劉文輝、鄧錫侯、龍?jiān)频鹊胤綄?shí)力派的工作，支持他們在堅(jiān)持抗戰(zhàn)民主、反對國民黨獨(dú)裁的斗爭中不斷進(jìn)步，最終走向人民陣線。“與周郎交，若飲醇醪”，這是人們與周恩來交往后發(fā)自內(nèi)心的贊嘆。

　　當(dāng)年，周恩來領(lǐng)導(dǎo)南方局對中間力量的團(tuán)結(jié)爭取工作，實(shí)現(xiàn)了黨的群眾工作與統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的完美結(jié)合，堪稱貫徹黨的群眾路線的實(shí)踐典范。在此過程中，周恩來以“剛?cè)嵯酀?jì)、鍥而不舍”的政治智慧，“海納百川、團(tuán)結(jié)多數(shù)”的廣闊胸懷，“禮披于外、力蘊(yùn)于內(nèi)”的人格魅力，通過“春風(fēng)化雨”、“潤物細(xì)無聲”般細(xì)致的工作影響人、引導(dǎo)人，成為各階層群眾的知音、良友，把一切可以團(tuán)結(jié)的力量匯聚于黨的周圍，進(jìn)而在抗戰(zhàn)后期使中國政治力量天平發(fā)生了有利于中國共產(chǎn)黨的變化。

　　“相信群眾力量”，“汲取群眾經(jīng)驗(yàn)”，“不做群眾的尾巴”

　　1941年前后，以周恩來為首的南方局為貫徹黨中央“隱蔽精干”十六字方針，應(yīng)對國民黨頑固派發(fā)動(dòng)的反共高潮，創(chuàng)造性地提出了“三勤”（勤學(xué)、勤業(yè)、勤交友）、“三化”（職業(yè)化、社會化、群眾化）要求。“三勤”、“三化”表面上只是當(dāng)年一種鞏固黨組織的具體舉措，但客觀上卻是黨的建設(shè)與黨的群眾路線有機(jī)結(jié)合的成功實(shí)踐，反映出南方局對群眾工作的創(chuàng)新意識。

　　當(dāng)年，基于對中央精神的深刻理解和對斗爭形勢的全面洞察，周恩來曾在南方局會議上，就黨組織鞏固與“三勤”、“三化”問題進(jìn)行過系統(tǒng)理論梳理，他認(rèn)為要鞏固國統(tǒng)區(qū)黨組織，就必須通過“三勤”、“三化”在“積極隱蔽”之中去實(shí)現(xiàn)。而“三勤”、“三化”只能“是以社會的方式進(jìn)行”，也就是說黨組織要實(shí)現(xiàn)工作方式轉(zhuǎn)變，黨員就必須努力“進(jìn)入國民黨、三青團(tuán)、工人團(tuán)體、學(xué)校中的合法組織、農(nóng)村中的合作社以及一切重要行政機(jī)關(guān)中去工作”。但是，實(shí)現(xiàn)的前提條件之一，就是要“相信群眾力量”，“汲取群眾經(jīng)驗(yàn)”。他同時(shí)強(qiáng)調(diào)：黨組織還“要善于使上層工作和下層工作相結(jié)合，公開工作和秘密工作相結(jié)合，公開宣傳和秘密宣傳相配合，黨外的聯(lián)系和黨內(nèi)的聯(lián)系相配合”，以確保實(shí)現(xiàn)對每位黨員的強(qiáng)有力領(lǐng)導(dǎo)，使之無論與哪類階層群眾接觸，無論處于何種環(huán)境，都能在思想上堅(jiān)守政治信念，在行動(dòng)上自覺履行黨員義務(wù)，且“善于估計(jì)情況，運(yùn)用策略，創(chuàng)造各種各樣的工作方法，使黨的方針能在每一項(xiàng)實(shí)際工作中體現(xiàn)出來”。