女性對二戰(zhàn)的參與長期被公眾所忽視。在有關二戰(zhàn)的歷史敘述中，她們的形象也大多只是女工和護士。這是因為，打仗自古以來就被看作是男人的事。直到20世紀初，女性在戰(zhàn)爭中的角色仍是動員男性去戰(zhàn)斗和救死扶傷。

但20世紀的現(xiàn)代化“全面戰(zhàn)爭”徹底顛覆了社會支援戰(zhàn)爭的模式。在一戰(zhàn)和二戰(zhàn)中，各參戰(zhàn)國都有越來越多的女性參與軍事行動。盡管除蘇聯(lián)外，其他各國政府和軍隊都盡量不讓女兵參加戰(zhàn)斗，而只派她們從事輔助性工作。出于種種顧慮，英美軍方和德國國防軍都曾竭力掩蓋女性從軍的規(guī)模。但與此同時，德軍卻系統(tǒng)化地擴充女兵數(shù)量。

納粹政權在1935年5月就立法為女性服兵役奠定了基礎。動員女青年為國防軍效力則始于1939年9月戰(zhàn)爭爆發(fā)。國防軍女性輔助部隊的成員都是自愿報名參軍的。閃電戰(zhàn)的輝煌戰(zhàn)果令很多頭腦發(fā)熱的女性在戰(zhàn)爭頭兩年自愿從軍。不少姑娘都是出于冒險精神并為了追求獨立而參軍的。但也有很多人支持納粹的侵略和滅絕戰(zhàn)爭。

而隨著戰(zhàn)爭越打越久，自愿參加國防軍的女性越來越少。這一方面是因為從前線傳來的消息越來越壞，另一方面則是因為輔助部隊的女兵在國內的名聲顯然不好。有軍人將她們蔑稱為“軍官的床墊”或“士兵的蕩婦”。

為了安撫女兵的父母和她們在前線作戰(zhàn)的未婚夫，同時也降低征召女兵的難度，納粹宣傳機構在征兵宣傳中試圖抹殺女兵本身的性特征。國防軍甚至下令，女兵作為“德國女性”不許飲酒吸煙，也不許化妝和戴首飾。