閻錫山，字伯川，1883年10月8日生于山西省五臺縣河邊村的一個地主兼商業(yè)貸款者家庭里。
1902年，閻錫山參加了山西武備學(xué)堂的招生考試，并被錄取。在接受了3年的初步軍事教育后，又于1904年被清政府選送日本學(xué)習(xí)軍事。他先后在東京振武學(xué)校、弘前步兵第三十一聯(lián)隊(duì)和東京日本士官學(xué)校學(xué)習(xí)了5年。
閻錫山在日本留學(xué)時，正值孫中山在日本倡導(dǎo)革命。他加入了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中國同盟會。不久，閻錫山又遵照孫中山的指示，聯(lián)合同盟會中學(xué)習(xí)軍事的李烈鈞、程潛等 28人成立鐵血丈夫團(tuán)。辛亥革命時，他們大多是各省起義的主要軍事領(lǐng)導(dǎo)者。
1907年，閻錫山遵孫中山之令，和友人趙戴文由東京攜炸彈回山西布置革命工作。到上海時，得知海關(guān)檢查極嚴(yán)，閻錫山就將趙戴文所攜炸彈集于己身，并對趙說：“如被檢查出來，我一人擔(dān)當(dāng)，你不要承認(rèn)是我的朋友。檢查時，我站前列，你站后列?！壁w戴文不解，問：“我站前列，你站后列如何?”閻答：“站后列有畏懼檢查之嫌，容易被注視，所以我站前列?！惫?，海關(guān)檢查人員檢查后列較為嚴(yán)格。閻錫山在渡過這一難關(guān)后對趙說：“事到危難宜放膽，不可畏縮，畏縮易使人懷疑?！?
1909年，閻錫山從日本畢業(yè)返國，初任山西陸軍小學(xué)教員，不久又應(yīng)清廷招考，得中舉人。回晉后，任山西陸軍第二標(biāo)教官，翌年任第二標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。閻錫山一面致力于訓(xùn)練新軍，培植親信;一面成立“俱樂部”，結(jié)交革命黨人，宣傳革命。
