資料圖片：X-37B的尺寸僅為航天飛機(jī)的四分之一，但其無人化設(shè)計(jì)使其在軌運(yùn)行時(shí)間遠(yuǎn)強(qiáng)于后者，并可以像飛機(jī)一樣返回并著陸在機(jī)場(chǎng)跑道上。（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
X-37B的一大優(yōu)勢(shì)就是具備長(zhǎng)期在軌運(yùn)行能力。該機(jī)可根據(jù)任務(wù)需要，靈活調(diào)整在軌時(shí)間，設(shè)計(jì)指標(biāo)最長(zhǎng)達(dá)270天（實(shí)際可達(dá)469天）。X-37B入軌后，會(huì)展開一個(gè)小型砷化鎵太陽能電池板，為自身補(bǔ)充能源。此外，X-37B還使用鋰離子蓄電池提供能源。這種長(zhǎng)期在軌能力，使得X-37B不同于傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星，具有較強(qiáng)的持續(xù)作戰(zhàn)能力，特別是其具有很強(qiáng)的機(jī)動(dòng)變軌能力，能夠根據(jù)作戰(zhàn)需要移動(dòng)到不同的位置執(zhí)行軍事任務(wù)。
X-37B目前共制造了2架，截至2017年9月已執(zhí)行過5次秘密在軌任務(wù)，其中執(zhí)行第4次任務(wù)期間（2015年5月20日發(fā)射），創(chuàng)造了連續(xù)在軌717天的新紀(jì)錄，遠(yuǎn)超其“最長(zhǎng)在軌運(yùn)行270天”的設(shè)計(jì)指標(biāo)。由于X-37B的任務(wù)細(xì)節(jié)屬于絕密級(jí)，外界很難猜測(cè)，但2011年3月，第二架X-37B執(zhí)行任務(wù)期間，英國廣播公司（BBC）曾援引英國航天雜志的報(bào)告稱，X-37B或正從事監(jiān)視俄軍“鐘聲”系列偵察衛(wèi)星的間諜任務(wù)，由此從側(cè)面證實(shí)了其一大任務(wù)就是秘密監(jiān)視“潛在對(duì)手”的在軌航天器。
