讓火炮打得又遠(yuǎn)又準(zhǔn)，是擺在各國(guó)面前的共同課題
XM1299隸屬的“增程火炮炮兵”項(xiàng)目，被美國(guó)陸軍列為當(dāng)前優(yōu)先級(jí)最高的裝備發(fā)展項(xiàng)目。
該項(xiàng)目除了將M109A7榴彈炮升級(jí)為XM1299外，還計(jì)劃為M777榴彈炮換裝52倍徑身管和自動(dòng)裝彈機(jī)。另外，改造現(xiàn)役身管火炮使其具備發(fā)射XM1113火箭增程彈、XM1155增程滑翔制導(dǎo)炮彈這類新型彈藥的能力，最大限度地提升火炮射程，也是該項(xiàng)目的內(nèi)容之一。
可以說，“更遠(yuǎn)、更準(zhǔn)、更快”正在成為美國(guó)陸軍新型身管火炮發(fā)展的關(guān)鍵詞。
但是，稍加分析就不難看出，基于作戰(zhàn)效能的精確打擊和非接觸式作戰(zhàn)，早已成為各國(guó)陸軍轉(zhuǎn)型的共識(shí)。換句話講，與其說“更遠(yuǎn)、更準(zhǔn)、更快”是美國(guó)陸軍對(duì)身管火炮發(fā)展的期望，不如稱其為“當(dāng)今世界各國(guó)身管火炮的共同發(fā)展目標(biāo)”。
“增程火炮炮兵”是美國(guó)陸軍半個(gè)多世紀(jì)以來最大規(guī)模的地面火炮升級(jí)項(xiàng)目，然而即使如此，美國(guó)陸軍也沒有表現(xiàn)出將通過擴(kuò)大火炮口徑來增強(qiáng)火炮威力的跡象。而從身管火炮的發(fā)展史來看，其威力增大的過程常常就是口徑不斷增大的過程。
縱觀當(dāng)今世界各國(guó)的陸軍，也同樣很少有以“擴(kuò)大火炮口徑”來謀求提升大口徑身管火炮威力的。
誠(chéng)然，擴(kuò)大口徑能夠增強(qiáng)單發(fā)彈藥的威力，但同時(shí)也會(huì)帶來射程下降、射速變慢、機(jī)動(dòng)受限等一系列問題，并將導(dǎo)致現(xiàn)行作戰(zhàn)指揮、后勤保障體系大幅調(diào)整，作戰(zhàn)效果還不一定比小口徑火箭炮好。
一個(gè)得到普遍認(rèn)可的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，往往是平衡多方面因素，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間研究、實(shí)踐形成的，另辟蹊徑并不總是好主意。因此，世界各國(guó)陸軍不約而同地將增強(qiáng)身管火炮威力的重心放在綜合提升射程射速、機(jī)動(dòng)能力、射擊精度等指標(biāo)上。
有所取舍，是與身管火炮固有矛盾的暫時(shí)和解
就身管火炮而言，射程、射速、精度、機(jī)動(dòng)是一個(gè)相互制約的矛盾統(tǒng)一體。
提高射程就有必要加長(zhǎng)身管，就要求火炮重構(gòu)自身平衡和增大裝藥室，進(jìn)而導(dǎo)致重量增大，降低機(jī)動(dòng)能力。
射速與彈藥裝填效率直接相關(guān)，但全自動(dòng)裝填裝置會(huì)占用自行火炮內(nèi)部空間，增大體積重量，同樣會(huì)降低機(jī)動(dòng)力。
可是一般來說，射擊精度恰恰與射程、射速成反比，提高射程、射速勢(shì)必會(huì)影響到射擊精度。
而提高機(jī)動(dòng)力的要訣在于減輕火炮重量，這又可能造成火炮的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度不足，從而影響到射程、射速和精度。
雖然炮彈性能的不斷進(jìn)步有助于平衡上述矛盾，但一旦考慮到作戰(zhàn)成本和效能，一些矛盾還是無法得到徹底解決。例如，利用火箭增程彈能夠在不改變火炮結(jié)構(gòu)的情況下有效增大射程，付出的代價(jià)是彈藥殺傷力的降低。精確制導(dǎo)炮彈能夠顯著提高射擊精度，但其成本遠(yuǎn)高于普通炮彈。這些都與身管火炮追求高性價(jià)比的宗旨不相符合。
客觀上講，射程、精度、機(jī)動(dòng)三者之間的矛盾是由現(xiàn)代火炮的物理結(jié)構(gòu)和殺傷機(jī)理決定，具有先天的不可調(diào)和性。各國(guó)陸軍需要根據(jù)戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境、作戰(zhàn)對(duì)手等因素綜合考量、科學(xué)取舍，確定身管火炮的發(fā)展方向和重點(diǎn)。
例如，印度陸軍大量裝備能夠空運(yùn)吊裝的M777型牽引榴彈炮，以便于在森林山地機(jī)動(dòng)。德國(guó)則熱衷于發(fā)展適應(yīng)平原作戰(zhàn)的重型火炮，現(xiàn)役PZH-2000自行榴彈炮將火力強(qiáng)度擺在了優(yōu)先位置，德國(guó)萊茵金屬集團(tuán)公司還在研制采用60倍徑身管的155毫米榴彈炮。以色列裝備的ATMOS-2000型155毫米自行榴彈炮則采用輪式底盤，以便在四面受敵的有限空間內(nèi)高速機(jī)動(dòng)、遠(yuǎn)程制敵。
同時(shí)，看似“低端”的身管火炮其實(shí)也蘊(yùn)含著諸多高端技術(shù)。例如，高倍徑身管的炮管膛壓和特殊材料，與火力密度息息相關(guān)的全自動(dòng)彈藥裝填技術(shù)，等等，都是兵器工業(yè)制造過程中公認(rèn)的技術(shù)難題。這也表明，身管火炮依然具有相當(dāng)大的潛力可挖。
