男性神靈的隨俗避諱
在眾多福建“女神”中，海上護航之神媽祖和臨水夫人是最有影響的兩位。而事實上，除了媽祖神格至高，福建自產(chǎn)神靈在中國神譜中的地位普遍隱而不顯。按已故的福建文史大老徐天胎在《福建神道迷信》中所述：《中華道教神相圖》將各主要的神分列四層，陳靖姑排在第四層的第五位，在“保生大帝”與“福德正神（土地公、社神）”間，唯稱為“三奶夫人”。
就地方俗神而言，這樣的排位已屬不易。值得一提的是，“福建臨水夫人崇拜中‘女神’系列的形成，在全國民間信仰中極具特色”。林秀玉說，清代的臨水夫人廟中有36位女性神靈陪侍，民間俗稱“三十六宮婆”。她們原為閩江流域各地“女神”，后隨陳靖姑信仰的發(fā)展，便被納入她的名下，成為臨水夫人手下分掌各項事務(wù)的專職“女神”。
臨水夫人崇拜有一特征，即陳靖姑為“閩中最典型的母親神靈”。從民俗考察，道教神祇只在宅廳設(shè)龕供祀，一般不設(shè)臥室之內(nèi)。而陳靖姑俗稱“房里奶”，臥房里可設(shè)置她的神像或神位。每逢年節(jié)祭祀，也在房內(nèi)舉行。這一奇特民俗，顯示婦嬰保護神獨享共敬，這是其他諸神所不可企及的。
在醫(yī)術(shù)落后的古代，生產(chǎn)是女性面臨的一大生死關(guān)，廣大婦女殷切盼望有一個專門救助產(chǎn)難的神靈。而在古代中國，婦女產(chǎn)褥被視為污穢之事，產(chǎn)房被視為“晦氣”之地。古代男子盡量回避產(chǎn)婦，以免“觸霉頭”。和人世間一樣，眾神靈也在回避產(chǎn)婦，沒有一個肯屈就這一“不干不凈”的神職。于是，閩中婦女出于心理需要，便創(chuàng)造了臨水夫人這一救產(chǎn)之神以補缺位，盡管陳靖姑本是一名流產(chǎn)而死的婦女。
范曄《后漢書》尚且將大醫(yī)家華佗歸入《方士列傳》，何況“接生婆”這等“不入流”。專司人間生育的“女神”雖貴為神靈，謝肇淛在《五雜俎》中仍譏其同于“里嫗村媒之屬”?？梢娫谀行匝劾?，這一神職終歸不算“高大上”。那么，陳靖姑信仰之廣何以到了后世，反倒躍居眾多“男神”之上？
“民間神靈崇拜最大特點就是功能性突出，臨水夫人習(xí)法行道，能祈雨抗旱、降妖伏魔、斬蛇除害，特別是她以救護婦女生產(chǎn)為主要職責，并把所有兒童都納入自己的保護傘下。”林秀玉說，臨水夫人還是閩中祈嗣之神，而救產(chǎn)、護嬰、祈嗣關(guān)系萬家幸福，因此這位“女神”漸漸為父系社會所接受，最終發(fā)展出一個“女神”系列。
