中秋將至，又到一年月餅季。“八月十五月兒圓，中秋月餅香又甜。”一句諺語道出人們在中秋之夜賞月與吃月餅的習俗。然而很多人不知道的是，最初的月餅并不叫“月餅”，甚至與中秋節(jié)也沒有什么聯(lián)系。這一切還要從月餅的起源與演變說起。

　　“月餅”一詞最早見于《夢粱錄》

　　關(guān)于月餅的由來，有一種說法，說的是月餅原叫“胡餅”，是從西域傳進中原的。漢朝時期張騫出塞時帶回當?shù)厝擞煤胰首鲳W的一種圓形餅，這就是胡餅。后來，傳說唐玄宗和楊貴妃一起賞月，一邊看月亮一邊吃胡餅。唐玄宗說：“胡餅這個名字不好聽。”楊貴妃望著又大又圓的月亮，順口說：“這餅很像天上的月亮啊，就叫月餅怎么樣？”唐玄宗說：“好！”從此，胡餅就被叫作月餅了。

　　傳說很美，但可能并不真實。北宋時期流行一種民間俗稱為“小餅”“月團”的小吃，被認為是現(xiàn)代月餅的雛形。這種餅以小麥粉、飴糖、豬油等材料制皮，口感酥甜。餅餡有豬油丁、松子、果仁等，類似于現(xiàn)在的蘇式月餅和京式月餅。在當時，這種餅是一種日常甜點。蘇軾在《留別廉守》一詩中曾寫道：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”但這里的“月”與中秋并無聯(lián)系，只是說明這種餅形如滿月，并不能推證是中秋十五所食的月餅。

　　兩宋之際的《東京夢華錄》中詳細記錄了宋代中秋節(jié)的各類“項目”，其中，在吃的方面提到了剛上市的螃蟹和時令水果。此外，兩宋之際鄭望之的《膳夫錄》也提到，中秋夜的節(jié)令食物有“玩月羹”，這是用桂圓肉和冰糖、蓮子以及藕粉熬制而成的羹。然而在眾多記載中，并沒有出現(xiàn)“月餅”的身影。

　　“月餅”一詞正式出現(xiàn)在南宋吳自牧所著的《夢粱錄》中，不過這種月餅和芙蓉餅、菊花餅、蟹肉包兒等等眾多名點心一樣，只是一種市井小吃，而且“四時皆有，任便索喚，不誤主顧”。可見那時候的月餅并沒有與某個特定節(jié)日關(guān)聯(lián)在一起。

　　同時代的周密在《武林舊事》中提到，當時南宋都城臨安有五十多種蒸食，如春繭、荷葉餅、月餅、大包子、羊肉饅頭等，“月餅”只是眾多蒸食中的一種。

　　與中秋結(jié)合象征團圓之意

　　月餅與“中秋”產(chǎn)生聯(lián)系，大致是從元明時期開始的。傳說朱元璋起義時，曾將藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入月餅里，作為聯(lián)絡(luò)各路起義軍的工具，后來明朝建立，朱元璋便將“月餅”作為中秋節(jié)糕點賞賜群臣。此后，中秋節(jié)吃月餅的習俗便流傳開來。

　　雖然這只是一個傳說，但月餅與中秋節(jié)相結(jié)合的時間在元明時期并非是空穴來風。明代宦官劉若愚編寫的《酌中志》中記載：“自初一日起，即有賣月餅者，至十五日，家家供奉月餅、瓜果……如有剩月餅，乃整收于干燥風涼之處，至歲暮分用之，曰團圓餅也。”可見，明朝人在中秋節(jié)祭月后，便有一家人圍坐在一起吃月餅、月果的習俗，月餅“團圓”之寓意也逐漸深入人心。

　　此外，明代田汝成所著的《西湖游覽志余》中記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義。”那時，月餅不僅代表著“團圓”，還成為人們在中秋節(jié)相互饋贈的佳品，互送月餅的習俗已蔚然成風。

　　到了清代，一位叫潘榮陛的人曾在雍正年間進入皇宮任事，退休后賦閑在家，根據(jù)自己在皇宮多年的經(jīng)歷，逐月記錄當時京師一年四季各節(jié)令的相關(guān)習俗事務(wù)，匯編成一本《帝京歲時紀勝》，其中在中秋節(jié)這一條也提到：“中秋，十五日祭月，香燈品供之外，則團圓月餅也。”那時候的月餅已經(jīng)與“中秋”和“團圓”無法再割舍了。