一直都是“臨時工”，清代才有官方認可身份

　　宋朝是我國古代法醫(yī)學(xué)高速發(fā)展的時期，宋朝法律明文規(guī)定，檢驗之官“州差司理，縣差尉，以次差丞，薄監(jiān)當，若皆缺，則須縣令自行”。而實際的司法勘驗現(xiàn)狀卻是，州縣的刑事官吏常常不愿意親臨檢驗，用各種借口推脫并委托給巡檢。在這樣的契機下，仵作更深入廣泛地參與到司法勘驗中來。仵作行人并非“公人”，但已經(jīng)成為檢驗工作人員中的固定組成部分，行業(yè)里德高望重者作為行首，主事者在民間則被稱為“團頭”。行人要聽從檢驗官的指揮，清洗尸體，涂抹酒醋，大聲報告尸象給檢驗官和在場人員聽，并要在勘驗文書的末尾“仵作人”處簽名作保。

　　從現(xiàn)代意義上來說，仵作頂多算作“法醫(yī)助理”，也相當于現(xiàn)代的半個法醫(yī)。而真正古代的法醫(yī)或者說是驗尸官，同樣要學(xué)很多知識，翻弄、解剖尸體那不是他們的工作，這項工作是仵作做的，他們頂多是從旁指點仵作怎么去翻弄、怎么去解剖，從而得到驗尸結(jié)果。比如出現(xiàn)在各種古代斷案電視劇中的宋慈，他可不是一般的仵作，曾四次擔任南宋省一級的司法官——提刑。電視劇里宋慈經(jīng)常奔赴各種案發(fā)現(xiàn)場，其實以他這么位高權(quán)重的職位來說，一般根本用不著親自動手的。

　　宋慈根據(jù)自己的多年斷案經(jīng)驗，博采近世所傳諸書如《內(nèi)恕錄》《折獄龜鑒》等，寫成《洗冤集錄》，這是世界上最早的法醫(yī)學(xué)專著。清同治六年，這本書傳入西方，被翻譯成多國文字，對推動世界法醫(yī)學(xué)的發(fā)展起到極為深遠的影響，宋慈因此被西方人稱作“法醫(yī)學(xué)之父”。

　　《洗冤集錄》問世后，立即被頒行全國，成為宋朝以來歷代刑獄官辦案必備的參考書。從事司法檢驗工作的官吏、仵作，大多會隨身攜帶一部線裝《洗冤集錄》。清朝每個州縣招募仵作學(xué)徒時，《洗冤集錄》是必不可少的教科書，由上級主管“為之逐細講解，務(wù)使曉暢熟習(xí)，當場無誤”。若在檢驗尸傷時遇有疑難，就打開來向它尋找解決的辦法。因為宋慈的努力，仵作被逐步提升為案件偵破中不可或缺的重要角色。

　　到了元代時，官署修改了宋代檢驗官躬親檢驗方式，規(guī)定案件均由檢驗官躬親監(jiān)視，只讓仵作驗尸，且由仵作出具保證書，這在我國法醫(yī)檢驗史上又是一個大的變化。直到清朝雍正年間，仵作才成為一種政府設(shè)置的專門負責驗尸的“衙役”，獲得了官方認可的身份，有了招錄、培訓(xùn)、考核等具體的管理制度。在明清時代，對仵作的責任和處罰作了更進一步的規(guī)定，仵作和具體參加檢驗人員，檢驗不實，杖八十。工食按照衙門里最低級別的皂隸標準發(fā)放，正式仵作“給發(fā)工食月各一兩，如三年無過月各二兩”?？梢钥闯觯m然相比前代，這一時期仵作的社會地位稍有提高，但薪酬仍然是衙門的最低標準。

　　雖然歷代正史少有對仵作的記錄，但民間的筆記小說卻有不少描寫，只是形象都不怎么好，比如仵作匿傷不報、受賄誤驗，還有就是教唆他人用櫸樹皮偽造淤青傷痕、皂礬五棓蘇木制造淺淡青紅傷等等。這一職業(yè)身份特殊，且常年與尸體打交道，在古代封建傳統(tǒng)的思想環(huán)境中，自然很難受到人們的正眼相待，也始終保持著較為低下的社會地位。