最近航天新聞格外多，嫦娥五號(hào)探測(cè)器成功返航，還帶回了1731克月壤；“天問一號(hào)”探測(cè)器在軌飛行163天，將在一個(gè)月后準(zhǔn)備著陸火星。
人類對(duì)太空的向往和好奇，古已有之。在喧鬧的北京東二環(huán)路邊、緊鄰建國門地鐵站，有一座古樸的高臺(tái)建筑，高臺(tái)旁邊，樹木掩映下是一座古樸典雅的四合院。這就是北京古觀象臺(tái)——明清兩朝赫赫有名的皇家天文臺(tái)。臺(tái)頂?shù)陌藗€(gè)神秘物件是國家一級(jí)文物——清代大型青銅天文儀器，中西合璧的特質(zhì)令它們享譽(yù)世界。
“靈臺(tái)”興建緣何故
古代的天文觀測(cè)場(chǎng)所被稱為觀星臺(tái)、司天臺(tái)、云臺(tái)，在一些更古老的傳說和典籍中也被叫作清臺(tái)、神臺(tái)、靈臺(tái)等等。
《詩經(jīng)·大雅·靈臺(tái)》篇首記：“經(jīng)始靈臺(tái)，經(jīng)之營之，庶民攻之，不日成之。”說的就是在兩千五百年前的周代，周文王組織百姓修建靈臺(tái)的事情，并且修好之后，“民始附也”。在中國古代，天文學(xué)的地位要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于現(xiàn)代，這是因?yàn)榕c上天有關(guān)的事，是古代政治中關(guān)系到統(tǒng)治者權(quán)力的頭等大事，基本上國家的重大事件都會(huì)和天象以及歷法聯(lián)系在一起。因而，天文儀器不僅僅是觀天的科學(xué)儀器，更是禮器，是象征王權(quán)統(tǒng)治的國之重器。新朝鼎立，修建觀天、祭天的場(chǎng)所和觀象授時(shí)是國家政治生活的重中之重。
北京古觀象臺(tái)正式建造于明正統(tǒng)七年(1442年)，當(dāng)時(shí)選址在貼近元大都城墻的東南角樓。其實(shí)建國門附近的天文觀測(cè)機(jī)構(gòu)，可以追溯至元朝。在1279年，天文學(xué)家郭守敬和王珣就在現(xiàn)建國門西北側(cè)(大概今社科院的位置，與古觀象臺(tái)相隔長安街)修建了當(dāng)時(shí)世界上最大的天文機(jī)構(gòu)太史院和司天臺(tái)，并且裝置了很多天文儀器。也是在這一時(shí)期，中國傳統(tǒng)天文學(xué)的發(fā)展達(dá)到了高峰。明朱元璋定都南京后，陸續(xù)把元大都的天文學(xué)家和渾儀、簡儀等天文儀器都吸納入南京雞鳴山上的觀星臺(tái)。
1421年明成祖遷都北京，把原來的太史院改為了貢院，所以在一段時(shí)間內(nèi)，天文學(xué)家既沒有儀器也沒有專門的觀測(cè)場(chǎng)所，只能在城墻上肉眼觀測(cè)。直到正統(tǒng)年間，欽天監(jiān)仿造了南京的天文儀器。為了安置這些儀器，在原來的元太史院附近建造了觀星臺(tái)，并在臺(tái)下陸續(xù)修造了紫微殿和晷景堂等房屋。至此，北京古觀象臺(tái)具備了今日所見的規(guī)模和格局。觀星臺(tái)建好之后，渾儀、簡儀、渾象等儀器陳置其上，開始了自己的觀測(cè)使命。
明清易代以后，清朝接收了原明朝的欽天監(jiān)，觀星臺(tái)被改名為觀象臺(tái)，繼續(xù)承擔(dān)著皇家天文臺(tái)的職責(zé)。
中西天文學(xué)在此交鋒融合
明代末期耶穌會(huì)士遠(yuǎn)渡重洋來華，拉開了西方科學(xué)技術(shù)大規(guī)模傳入中國的序幕，中華古老而傳統(tǒng)的科學(xué)技術(shù)開始與世界接軌。天文學(xué)作為中國傳統(tǒng)科學(xué)中最為成熟的學(xué)科之一最先開始了與西方知識(shí)的碰撞和交流，許多的交鋒與融合都發(fā)生在古觀象臺(tái)的院墻之內(nèi)，古觀象臺(tái)成為中西文化交流史上許多重要事件的見證者。
一方面，明朝一直行用的《大統(tǒng)歷》由于誤差累積越來越大，歷法推算開始變得不準(zhǔn)確。另一方面，遠(yuǎn)道而來的耶穌會(huì)士們?yōu)榱诉M(jìn)一步進(jìn)入中國，也希望憑借自身掌握的天文學(xué)知識(shí)參與到歷法改革中來。終于，1629年，《大統(tǒng)歷》再一次推算日食出錯(cuò)，崇禎皇帝任命徐光啟領(lǐng)銜改歷。徐光啟秉持的改歷宗旨是“融彼方之材質(zhì)，入大統(tǒng)之型模”，他組織人手系統(tǒng)地翻譯西方天文學(xué)的新理論、新技術(shù)和新方法，希望把這些新知識(shí)整合到傳統(tǒng)歷法的范疇中。但是，因?yàn)闁|西方天文學(xué)在歷理上存在根本性不同，堅(jiān)持傳統(tǒng)歷法的士人與“西法”的支持者，不可避免地爆發(fā)了對(duì)抗。
據(jù)《明史·天文志》記載，當(dāng)時(shí)“言人人殊，紛若聚訟焉”，對(duì)改歷各方秉持觀點(diǎn)不同，爭吵的樣子好像在公堂之上大打官司。最終各方比較認(rèn)同的解決辦法就是——古臺(tái)驗(yàn)歷。以月食推算為例，各方預(yù)先推算出月食初虧復(fù)原的各個(gè)時(shí)間，然后在月食真實(shí)發(fā)生時(shí)共赴觀象臺(tái)，皇帝也會(huì)派來自己的代表，共同觀測(cè)，校驗(yàn)推算的準(zhǔn)確性。這樣的校驗(yàn)在崇禎改歷期間經(jīng)常發(fā)生。
進(jìn)入清朝以后，很長一段時(shí)間內(nèi)，欽天監(jiān)里主管歷法推算的官員都是由耶穌會(huì)士擔(dān)任。從康熙八年(1669年)到康熙十二年(1673年)，比利時(shí)傳教士南懷仁經(jīng)康熙皇帝批準(zhǔn)，制造了六架大型青銅天文儀器：黃道經(jīng)緯儀、赤道經(jīng)緯儀、地平經(jīng)儀、象限儀、紀(jì)限儀和天體儀。這些儀器在構(gòu)造上參照了當(dāng)時(shí)西方最先進(jìn)的天文儀器，其中最主要的就是丹麥天文學(xué)家第谷·布拉赫使用的天文儀器。而在整體造型和裝飾上，這些儀器則采用了典型的中國傳統(tǒng)風(fēng)格?？滴跷迨哪?1715年)，傳教士紀(jì)理安設(shè)計(jì)制造了地平經(jīng)緯儀。乾隆九年(1744年)，乾隆皇帝又下令按照中國傳統(tǒng)的渾儀樣式再造一架新的儀器，他為新儀器賜名為“璣衡撫辰儀”。至此，古觀象臺(tái)臺(tái)頂只放置這八架儀器，明制的渾儀和簡儀被移至臺(tái)下。
