二

　　有一種比較流行的說法，說是新中國成立后，人民文學(xué)出版社整理出版了《三國演義》《水滸傳》《西游記》和《紅樓夢》四部小說，人們遂將這四部小說合稱四大名著。這一說法有其道理，但目前還沒有見到確切可信的資料。

　　進入1980年，情況發(fā)生變化。從這一年開始，四大名著這個稱呼開始和《三國演義》等這四部古代小說聯(lián)系起來。這一年10省17院?！蹲骷艺剟?chuàng)作》編輯組編印《中國當(dāng)代作家談寫作》一書，其中有一篇黃飛卿的《構(gòu)思點點》，文中寫道：“我小時候喜歡看故事書，以前看過些古典小說，什么四大名著，三言二拍都看過。”這里雖然沒有具體說出四大名著包括哪四部小說，但明確說是古典小說。

　　1982年，《上饒師專學(xué)報》（社會科學(xué)版）第1期刊載汪嘉言的文章《漫談自學(xué)語文——為上饒師專學(xué)生講》，其中提到“古典小說四大名著”。同一年，《國外社會科學(xué)》第3期刊發(fā)了署名“平”的文章《〈紅樓夢〉全譯本在法國出版》，提出另一說法：“中國的四大名著（另外三部是：《三國演義》《水滸傳》和《金瓶梅》）之一的《紅樓夢》，無疑是中國小說中水平最高，寫得最精彩和最全面的。”

　　可見在上世紀(jì)八十年代初的時候，四大名著開始指向中國古代小說，但還有不同的說法。之所以此時發(fā)生這一轉(zhuǎn)變，與時代文化風(fēng)氣有關(guān)。粉碎“四人幫”之后，開始撥亂反正，以前被視為封建落后的古代文學(xué)作品解禁，民間出現(xiàn)了讀書熱潮，《三國演義》這四部小說作品本來就有著深厚的群眾基礎(chǔ)，為歷代讀者所喜愛，此時受到熱捧，被稱作四大名著，自在情理之中。

　　其后，四大名著逐漸成為專有名詞，內(nèi)涵固定為《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》四部小說的合稱。

　　三

　　文章寫到這里，可以進行總結(jié)了。據(jù)筆者搜檢各類數(shù)據(jù)庫所掌握的資料來看，四大名著一詞最早出現(xiàn)在清末民初，是出版商為宣傳書籍而創(chuàng)用的一個詞語，長期以來其內(nèi)涵并不固定。到二十世紀(jì)八十年代，才和古代小說聯(lián)系起來，很快成為《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這四部小說的合稱，成為專有名詞。

　　如果筆者上述推斷成立的話，四大名著成為專有名詞也不過才40來年的時間，這可能和很多人的感覺很不一樣，但事實就是如此。不管是誰最先將四大名著與古代小說掛鉤，這一叫法很快就得到認可并廣為流傳乃至成為一個基本的文學(xué)常識，原先不斷變化的內(nèi)涵被固定下來，濃厚的廣告色彩退去，被賦予一種莊重感，這應(yīng)該說是人們的共識和選擇。在可以想見的未來，這個叫法應(yīng)該是不會再改變了。

　　　　（來源：光明日報；作者：苗懷明）