另一有趣的話題是，天皇神圣的地位是如何確定的，天皇家真的是萬世一系嗎？戰(zhàn)前天皇是神圣天尊，不容研究與討論，戰(zhàn)后情況完全變了。李寅生認為，從第十代崇神天皇開始，考古學方能確認其存在，此前都是神話，日本稱神代的歷史。

　　從十五代應(yīng)神天皇開始，可信度才有所增加。第一代是神武天皇，據(jù)說平定了以奈良為中心的大和國，《日本書紀》稱他為神，日本盤余彥在位76年，活到127歲。他以后各代，也都超級長壽，不能不引起后人的懷疑。近人或懷疑他是朝鮮人，或懷疑他就是秦時東渡求仙藥的徐褔，都無法確認。既然是神代，何必較真呢？

　　天皇的早期傳承，充滿暴力與虐殺。最暴虐的是少年即位的第二十五代武烈天皇（498－507在位），他本人是十五代仁德天皇子孫互相殘殺后的唯一孑遺，他的暴虐更使此一系天皇血脈中絕。他死后，權(quán)臣只能從第十四代仲哀天皇的息胤中尋找繼位者。武烈因此有日本桀紂的惡名。

　　日本歷史上曾有八位女皇。但與英國不同，從未出現(xiàn)因為女皇在位而導致皇位落到外孫家的情況。比如孝謙天皇，她是圣武天皇的唯一女兒，20歲立為皇太子，32歲繼承皇位，九年后以要照顧母親的名義退位，旁系大炊王繼位為淳仁天皇。五年后，她廢除淳仁天皇，復辟改稱稱德天皇。稱德未婚無子，去世后群臣擁立62歲的白壁王繼位，是為光仁天皇。奈良時期天皇家的持續(xù)惡斗，從天武一系重新回到天智一系，完成大回環(huán)。

　　日本天皇家的另一次危機，發(fā)生在1336－1392年間，史稱南北朝，各自擁立天皇。緣起因鐮倉幕府覆亡，后醍醐天皇倡王政復古，史稱建武新政，引起權(quán)臣足利尊的不滿，迫使后醍醐退位，另立他系天皇。后醍醐不甘失敗，挾持象征天皇權(quán)位的三大神器，逃往吉野（在今奈良），建立南朝。南北之爭綿歷近60年，方將神器歸還北朝。南北誰為正統(tǒng)，向有爭論，到明治天皇方作結(jié)論，以南朝為正統(tǒng)，北朝承認名號和世次。

　　從平安時代以后，天皇逐漸淪為國家象征，實權(quán)更多地掌握在權(quán)臣、幕府手中。幕府更迭，因而有鐮倉、室町、江戶等時代的不同，天皇這一家長期處于尊貴的旁落者的位置。明末，大量中國遺民逃亡日本，學申包胥求兵海外的目的沒有實現(xiàn)，將程朱理學尊王復古的學說帶到日本，成為日本近代大政歸還的理論基礎(chǔ)。從明治到前期的昭和天皇，是政事的實際掌控者。戰(zhàn)后美國為日本確認新憲法，天皇回到人間，重新成為國家的象征而不掌實權(quán)。

　　李寅生教授此著內(nèi)容極其豐富，是了解日本天皇制變遷和年號故事的便捷讀物。我相信他曾參考數(shù)量巨大的日本學者之研究，是我的推測。日本學者治學向以認真而崇尚理性、方法科學著稱。中國二十四史研究最徹底的一篇，肯定是日人研讀之《三國志·魏書·倭人傳》，三千字傳文，研究專著即不下百種。對本國史，他們用力更勤，這是我們可以想見的。（陳尚君）