中華文明到底有沒有5000多年歷史？中華5000多年文明究竟“只是個傳說”，還是實實在在發(fā)生過的歷史真實？中華文明是怎么起源、形成的？經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展過程？這是事關(guān)中華文明歷史的重大問題，也是世界文明史研究中一個重要的問題。

　　如何解決圍繞這一問題的爭議？我們認為，考古發(fā)現(xiàn)是唯一正確的途徑，為此啟動了“中華文明起源與早期發(fā)展綜合研究”（簡稱“中華文明探源工程”）重大科研項目，以考古調(diào)查發(fā)掘為主要手段，以現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)為支撐，采取多學(xué)科交叉研究的方式，揭示中華民族5000多年文明起源與早期發(fā)展。通過一系列重大考古發(fā)現(xiàn)和多學(xué)科綜合研究，證實了中華文明具有5000多年歷史這一事實，從根本上消除了對中華文明5000多年歷史的質(zhì)疑。

文明起源的標(biāo)準(zhǔn)是什么

　　什么是文明？判斷進入文明社會的標(biāo)準(zhǔn)是什么？這一問題至關(guān)重要，直接關(guān)系到判斷中華大地各區(qū)域文明形成的時間以及中華文明歷史究竟有多么悠久等一系列關(guān)鍵問題。

　　當(dāng)前西方學(xué)術(shù)界比較流行的判斷文明是否形成的標(biāo)志是“三要素”，即冶金術(shù)、文字和城市的出現(xiàn)。這是根據(jù)西亞的兩河流域和北非的埃及文明歸納出來的。但是，世界上不乏并非同時具備“三要素”的文明，如中美洲的瑪雅文明被公認是文明社會，其特點十分鮮明，但該文明就沒有制造和使用金屬器，沒有冶金術(shù)；輝煌的印加文明也是沒有文字的文明?？梢姡@“三要素”并不是具有普遍意義的標(biāo)準(zhǔn)。

　　以中國為代表的東方古代文明的起源和早期發(fā)展，在相當(dāng)長時間里，既缺乏資料，也缺乏系統(tǒng)認識，中國學(xué)者少有發(fā)言權(quán)，其學(xué)術(shù)意見也往往被西方學(xué)術(shù)界所忽視。“中華文明探源工程”根據(jù)對中國各地早期文明的考古發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過多學(xué)科聯(lián)合攻關(guān)研究，認為中華文明的形成有自己的特殊規(guī)律，提出了符合中華文明特質(zhì)的判斷社會是否進入文明的標(biāo)準(zhǔn)。

　　第一，生產(chǎn)力獲得發(fā)展，出現(xiàn)社會分工。在農(nóng)業(yè)顯著發(fā)展的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的分離，并且部分手工業(yè)生產(chǎn)專業(yè)化（如琢玉、髹漆、制作高等級陶器、冶金等）。

　　第二，社會出現(xiàn)明顯的階級分化，出現(xiàn)王權(quán)。社會階層分化顯著，少部分社會上層精英壟斷社會管理權(quán)（如軍事指揮權(quán)、原始宗教祭祀權(quán)），出現(xiàn)最高統(tǒng)治者——王，形成嚴格的社會等級制度及維護社會等級制度規(guī)范的禮制。貴族、權(quán)貴控制鹽、銅等重要的經(jīng)濟資源以及高等級手工業(yè)制品的生產(chǎn)和分配。出現(xiàn)埋葬王、其他高等級權(quán)貴階層的專門墓地和隨葬高等級禮器的大型墓葬。

　　第三，人口顯著增加和集中，出現(xiàn)都邑性城市，并成為政治、經(jīng)濟、文化中心。出現(xiàn)反映王權(quán)的高等級大型建筑和需要耗費大量人力物力興建的大規(guī)模公共設(shè)施。出現(xiàn)明顯的城鄉(xiāng)分化。

　　第四，出現(xiàn)王所管轄的區(qū)域性政體和凌駕于全社會之上、具有暴力職能的公共權(quán)力——國家。國家的產(chǎn)生是文明形成的本質(zhì)特征。戰(zhàn)爭、刑罰和殺戮等暴力行為成為較為普遍的社會現(xiàn)象。祭祀等禮儀活動在社會生活中占有重要地位。

　　以上幾個特征，并不包括以地中海和兩河流域文明為基礎(chǔ)所總結(jié)的、西方學(xué)術(shù)界常用的“三要素”中的兩條文明判斷標(biāo)準(zhǔn)，即文字和冶金術(shù)。這種差別，正是中華文明不同于埃及文明和兩河流域文明的地方，恰恰說明人類文明的起源和歷史的發(fā)展有其普遍性的一面，也有其特殊性的一面。