伯夷和叔齊，是北方孤竹國(guó)的王子。伯夷是長(zhǎng)子，叔齊是三子。孤竹國(guó)王“亞微”喜歡叔齊，想把王位傳給他。老國(guó)王去世，叔齊認(rèn)為依照禮儀，應(yīng)該由大哥即位。伯夷說，父親希望讓你繼承王位，我不能違背他的意愿。叔齊說什么也不肯即位，堅(jiān)持要讓給伯夷。為了逃脫王位，孤身一人離開了孤竹國(guó)。叔齊聽到消息，心里很難過，也扔下王位，去追自己的哥哥。孤竹國(guó)的人只好立伯夷的二弟“亞憑”為王。
這個(gè)孤竹國(guó)，在遼西郡盧龍縣。商湯王滅了夏朝，分封古代帝王的后代和有功之臣。有個(gè)“墨臺(tái)氏”，是神農(nóng)氏的后代，湯王把他們分封到了北方，叫孤竹國(guó)。商湯王封他們?cè)谶@里，一是護(hù)衛(wèi)自己的北疆，另外也希望這里成為自己的一個(gè)根據(jù)地。所以自商朝建立，孤竹國(guó)就一直與王室通婚不絕?；橐鍪谴笫?，都要占卜，并把結(jié)果記載下來。至今還能看到從商都挖出的一些甲骨文上，寫著“婦竹”“妻竹”“竹妾”等字樣。
伯夷逃國(guó)而去，叔齊也逃國(guó)去追趕。這一走一追，就是很多年。他鄉(xiāng)相見，兩人悲喜交集。彼此一看，頭發(fā)都已經(jīng)斑白，不禁抱頭痛哭。
原先是一人孤獨(dú)流浪，現(xiàn)在是兩人相依為命。茫茫大地，去哪里呢?商紂王殘暴不仁，手下的賢臣，死的死，逃的逃，商國(guó)顯然是不能去了。聽說周國(guó)的西伯侯姬昌，是個(gè)仁愛之人，四方的賢才紛紛慕名而至，應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的養(yǎng)老之地。兩個(gè)人一商量，去周國(guó)吧，于是一路往西。
誰知道來到周國(guó)，姬昌已經(jīng)死了，他的兒子姬發(fā)正領(lǐng)著大軍，去與商紂王開戰(zhàn)。伯夷、叔齊心憂如焚。他們視王位與富貴如糞土，念念不忘的是“仁義”二字。人無仁義，與禽獸何異？這個(gè)商紂王是殘暴，可是你周王姬發(fā)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就不殘暴嗎？伯夷、叔齊反對(duì)一切的戰(zhàn)爭(zhēng)。所謂戰(zhàn)爭(zhēng)，無論有怎樣的借口，無非是以暴易暴。受苦的是百姓，得利的只有帝王。只因?yàn)樯贁?shù)人把王位權(quán)力看得太重，天下才征戰(zhàn)不息啊。
兩個(gè)人急匆匆趕過來，想拼死阻擋周武王。大軍已發(fā)，如箭離弦，就他兩個(gè)人，怎么可能阻止？更何況，即便大軍沒有出動(dòng)，武王也不會(huì)聽從他們。道不同，不相為謀。
兩個(gè)人嘆息一番，只得離去。他們知道，武王這一去，不管結(jié)果如何，總之是要血流成河了。時(shí)隔不久，就聽說紂王兵敗，在鹿臺(tái)自焚。周朝代替了商朝，天下成為周武王姬發(fā)的天下。
武王是個(gè)重才之人，聽人說伯夷、叔齊德才兼?zhèn)?，就讓人來?qǐng)他們出來做官。伯夷、叔齊一聽，深受恥辱。他們拒絕說：“從前神農(nóng)氏治理天下的時(shí)候，不以別人卑下來抬高自己，也不以遇到好時(shí)運(yùn)來謀圖私利?，F(xiàn)在，你們靠高官厚祿收買人心，以武力保持威勢(shì)，用攻伐追求利益，以亂政代替暴政，和你們周朝并存，就是污染我們的德行。”說完，他們收拾行裝，又往西去，要找一個(gè)地方安安靜靜地躲起來。
這一走又是七百里，忽然望見一座風(fēng)光秀美的大山，問一問土著，叫首陽山。兩個(gè)人都覺得這里好，就停下來，決定在山里隱居。
伯夷、叔齊一直在外奔波，年事漸長(zhǎng)，身體也衰弱了，耕田打獵都沒有力氣。本想找一個(gè)仁義之國(guó)安享晚年的，沒想到天下之大，根本沒有“仁義”存身之處，只得離世遠(yuǎn)避。可是隱居也要生活，怎么辦？
他們就到山上采集野菜。首陽山最多的是“薇”。薇對(duì)生著一片一片的細(xì)長(zhǎng)葉子，開著白色、紅色、紫色的花?；ㄊ且淮?，如長(zhǎng)長(zhǎng)的風(fēng)鈴。六月開花，七月結(jié)果，結(jié)的莢彎彎的，如女子的眉毛，又像月初的月亮，一個(gè)挨一個(gè)，懸掛在細(xì)藤上。等這莢長(zhǎng)得熟了，變成了黑色，打開一看，里面幾粒圓圓的小豆，這小豆也好吃。因?yàn)?ldquo;薇”長(zhǎng)得像豌豆，又叫“野豌豆”，也有人叫“大巢菜”。薇的葉子嫩嫩地長(zhǎng)出來，一掐，放在嘴里慢慢嚼一嚼，甜甜的，還有一絲青澀。伯夷、叔齊就采薇為食。畢竟是野菜，吃得再多，還是餓。他們不以為苦，覺得這樣活得自在。
孤竹國(guó)君亞憑派了人，去中原打聽伯夷與叔齊的音訊。他們沒有找到伯夷與叔齊，只抄回來一首聽到的歌：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農(nóng)、虞、夏，忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣。”
伯夷、叔齊已經(jīng)死了，餓死在首陽山下。這是他們死之前作的一首歌。
有人說，伯夷、叔齊采薇為生，本已經(jīng)是極其饑餓了，遇到一個(gè)婦人跟他們說：“你們不是‘義不食周粟’的嗎，這薇也是周朝的草木啊。”兩個(gè)人于是連薇也不吃，就這么餓死了。伯夷、叔齊或許因?yàn)轲囸I而死，但他們不會(huì)因?yàn)闊o知婦人的一句話絕食而亡。所謂‘不食周粟’，說的是不拿周朝的俸祿。
孔子說，伯夷、叔齊“不降其志，不辱其身”是“求仁得仁”。司馬遷在寫《史記》時(shí)，把他們放在《列傳》的第一篇，并且一反常態(tài)，傳記很簡(jiǎn)略，一大半都是感慨議論。他說，天下人皆為爭(zhēng)利而來，唯有他們是奔義而去，“舉世混濁，清士乃見”。后人以為的盛世，對(duì)于伯夷、叔齊而言，與商朝相比也是相差無幾，都是爭(zhēng)權(quán)奪利的濁世。在濁世當(dāng)中，要么同流合污，要么出走。
伯夷、叔齊死了，孤竹國(guó)悄無聲息地存在著。直到滅國(guó)的時(shí)候，才在史書上留下一點(diǎn)點(diǎn)痕跡。《國(guó)語》上記載，齊恒公“北伐山戎，刜令支、斬孤竹而南歸”。伯夷、叔齊呢，人們景仰他們的風(fēng)節(jié)，許多地方都建了他們的墓。其中一處，在渭源縣首陽山的山灣里。兩個(gè)墓都是兩米高，緊緊相靠著，四周長(zhǎng)滿了青松翠柏。墓前立了一塊碑，上面用楷書寫著“有商逸民伯夷叔齊之墓”。書寫碑文的，是清朝陜甘總督左宗棠。
伯夷、叔齊棄王位如敝屣，視富貴如浮云。他們是完全獨(dú)立的人，有著自由的心。古人把他們這樣的人，稱做“高士”“隱士”。屈原、陶淵明、蘇東坡……代代有人用詩文來吟誦他們的高風(fēng)亮節(jié)。身不能至，心向往之，然后，他們又成為后來人吟誦并神往的對(duì)象。人會(huì)孤獨(dú)而死，而精神是可以接力的。（申賦漁）
