從雕刻數(shù)量看，無量壽佛雕刻最多，有35尊，反映了世俗生活中人們長壽的愿望。從雕刻尺寸看，造像有大有小，其中最高的是佛祖殿的釋迦牟尼佛，有4.60米，最低的是犀甲護法眷屬，僅0.15米。從造像題材看，幾乎全是格魯派的崇拜對象，居于中心的宗喀巴大師像刻于全山最高處。從龕窟形制看，以平面豎長方形淺龕為主，龕楣多是拱形或方形，其中也有不少塔形龕。從雕刻手法來看，多是選擇天然石頭在巖面雕刻，且多為淺浮雕造像，也有一些高浮雕、線刻造像，還有的造像采取浮雕與線刻相結(jié)合的方式。

　　普安寺寺主一希仁波切認為，海棠山摩崖造像布局最奇特之處，是三大區(qū)域的所有造像均以海棠山峰頂?shù)淖诳Π痛髱熢煜駷橹行模⒁栏耵斉缮蠋熧Y糧田的布局次第雕刻而成。南區(qū)、中區(qū)和北區(qū)的造像依次排列，井然有序，圍繞著宗喀巴大師像，有廣大行派的彌勒菩薩，深見派的文殊菩薩，代表清凈傳承的普安寺第一世、第二世、第四世活佛，還有密宗四部即事部、行部、瑜珈部、無上瑜珈部的本尊護法與傳承諸師等。布局嚴整的造像群，將海棠山筑成一座密宗摩崖壇城。因此，海棠山也被認為是中國密宗名山。

　　在藝術(shù)風(fēng)格上，海棠山摩崖造像繼承了北齊造像的風(fēng)格，表現(xiàn)出北方少數(shù)民族淳樸健壯的形體美，同時借鑒了晚唐造像的風(fēng)格，體態(tài)豐滿健壯，胸腹隆起，上著帔（pèi）帛，下著大裙，此外，還彰顯出蒙古族、藏族的藝術(shù)特色和審美情趣。

　　如中區(qū)第107龕的文殊菩薩，頭戴五佛冠，頂發(fā)髻，面形長圓飽滿，眉間有白毫。雙耳垂肩，戴大耳珰，耳邊寶繒向上翻卷。佩珠寶瓔珞，戴手鐲、臂釧、腳環(huán)。帔帛搭肩繞臂，于身體兩側(cè)翻卷，帛帶繞雙腿，于兩側(cè)又向上翻卷。腰飾佩帶，左手于胸前持經(jīng)書，右手上舉，緊握智慧劍。結(jié)跏趺坐于蓮臺之上。雙層圓形頭光與背光。這一菩薩像在體現(xiàn)晚唐造像藝術(shù)風(fēng)格的同時，又具有濃郁的蒙古族特色。

　　古代工匠們還運用礦物質(zhì)和植物質(zhì)兩種天然顏料對造像進行彩繪，使其具有耐腐蝕性，故部分造像雖歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨，仍能看到當年的斑斕色彩。如中區(qū)第2龕度母三尊像中的綠度母，至今面容仍呈綠色，笑容超然，飽含慈悲。

　　題材如此多樣、規(guī)模如此宏大、布局如此嚴整的海棠山摩崖造像究竟創(chuàng)作于哪個年代，是學(xué)術(shù)界非常關(guān)注的問題。當今學(xué)術(shù)界基本的看法是：摩崖造像藝術(shù)創(chuàng)作于清代，但具體始于哪一朝，卻有不同的觀點。一種觀點認為，康熙二十二年建廟的同時，就已開始雕刻造像。另一種觀點認為，先有寺廟后有造像，如李翎認為“可能于乾隆年間約18世紀70-80年代已開始造像”。還有學(xué)者認為，道光年間開始雕刻造像，這主要是因為道光年間的石刻題記比較多。

　　一希仁波切依據(jù)中區(qū)第16龕“關(guān)公像”后的方形印章判斷，這尊塑像應(yīng)該是在康熙帝冊封五世班禪為“班禪額爾德尼”這一時期雕刻完成的。蘭州大學(xué)杜斗城教授認為，在藏傳佛教傳入此地之后，人們可能就開始雕造佛像了，只是當時沒有留下名字和年月。至于康熙以來修建的木構(gòu)殿宇，應(yīng)該是海棠山的佛教活動有了一定影響之后才開始建造的。

　　海棠山摩崖造像群見證了清代藏傳佛教在蒙東和遼西地區(qū)的傳承、發(fā)展和繁榮，是一座鮮活的蒙藏佛教歷史、文化與藝術(shù)的博物館。

　　（作者單位為陜西省社會科學(xué)院宗教研究所）