背景：第二次世界大戰(zhàn)一開始，希特勒的鐵甲戰(zhàn)車就將歐洲一個個小國家碾得粉碎。號稱歐洲一哥的法蘭西共和國在希特勒的強(qiáng)大攻勢下節(jié)節(jié)敗退，最后不得不在貢比涅森林舉起投降的白旗。希特勒并沒因占領(lǐng)了歐洲大陸而停止戰(zhàn)爭的腳步，他把魔爪又伸向大不列顛。1940年7月,希特勒集中200多架戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī),發(fā)動了“大不列顛空戰(zhàn)”，大批德軍云集英吉利海峽，準(zhǔn)備實施橫渡海峽的“海獅行動，。英國危在旦夕。

　  1940年，丘吉爾處于進(jìn)退兩難的艱難境地。當(dāng)時，德國幾乎占領(lǐng)了整個歐洲大陸，英倫三島也屢遭德軍的大轟炸。西班牙雖宣布為中立國，但因希特勒在西班牙內(nèi)戰(zhàn)中給予過幫助，它難免有些傾向于德國，如果它參戰(zhàn)，加入德國的軸心國聯(lián)盟，那將威脅到盟國在北非、地中海的一系列軍事行動。

　  在西班牙內(nèi)戰(zhàn)其間，德國納粹為佛朗哥提供了大量的軍事援助，幫助他擊敗對手，掌握了政權(quán)?？墒瞧婀郑靼嘌涝诙?zhàn)中卻沒有充當(dāng)?shù)聡{粹的爪牙。對此，許多國家和政客迷惑不解。英國愛丁堡大學(xué)教授、歷史學(xué)家斯塔福德在倫敦找到了丘吉爾行賄西班牙軍政要員的證據(jù)和他與英國秘密特工會談的詳細(xì)備忘錄。他說：“當(dāng)我看到英國駐紐約領(lǐng)事館的這些文件時，我想這是丘吉爾‘行賄’的有力證據(jù)。”

　  為了避免西班牙被德國拉上戰(zhàn)車這一不利事情的發(fā)生，丘吉爾于1940年5月會見了英國駐馬德里海軍武官希爾加思上尉，交給他一項秘密而又緊急的使命，即收買西班牙重要將領(lǐng)來將西班牙排除在戰(zhàn)爭之外。在會見中，丘吉爾表示他已安排財政部在紐約的瑞士銀行公司存款250萬英鎊。于是，希爾加思趕緊返回馬德里，與一位百萬富翁聯(lián)系，讓他出面與西班牙重要將領(lǐng)接觸，收買他們。然而，英國財政部對希爾加思選定的這位西班牙百萬富翁極不滿意，認(rèn)為他是靠非法手段發(fā)家的。對此，丘吉爾說：“盡管這位百萬富翁掙錢不擇手段，但并不影響目前他對我們的價值。”

　  當(dāng)然，丘吉爾授權(quán)希爾加思處理如此重大的事情也事出有因。因為他非常崇尚希爾加思的冒險精神。希爾加思，一名外科醫(yī)生的兒子，曾在英國海軍大學(xué)深造，遇到丘吉爾時，他已參加過多次秘密行動，在西班牙水域跟蹤過德國潛艇，協(xié)調(diào)過在西班牙的其他間諜活動。到1940年7月，希爾加思已花掉了首相批給他的那筆經(jīng)費，其中至少有50萬英鎊落入西班牙軍隊實權(quán)派司令馬塔的腰包。當(dāng)時，特工弗萊明也在西班牙從事間諜工作，他可能幫了希爾加思不少忙，使得他能勝利地完成這項任務(wù)。

　  盡管英國政府一些官員不信任希爾加思，甚至稱他為“騙子”，但是英國歷史學(xué)家布萊克爵士說：“讓西班牙保持中立對我們來說非常重要，否則我們擊敗希特勒會需要更長的時間。丘吉爾使用賄賂手段給德國納粹制造了巨大障礙，并最終導(dǎo)致了西班牙的中立。”