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移居臺(tái)灣開啟“臺(tái)灣茶”時(shí)代
“臺(tái)灣茶”時(shí)代的開啟，與李春生有著密不可分的關(guān)系。
他先自立門戶，在廈門開商行，也經(jīng)營(yíng)茶葉生意。1857年（清咸豐七年），20歲的李春生受聘在廈門英商怡記洋行擔(dān)任掌柜，從事洋貨及茶葉進(jìn)出口貿(mào)易。他工作勤奮，深受洋行老板愛利士信任和器重。“這期間，李春生因?yàn)樽鲑I賣的關(guān)系，再次游歷許多地方，眼界因而大開。”彭老說，1858年，他在廈門自營(yíng)四達(dá)商行，兼營(yíng)茶葉。
1864年，洪秀全發(fā)動(dòng)反清戰(zhàn)爭(zhēng)，太平軍攻占福建，漳州陷落，廈門告急，人心惶惶，商場(chǎng)無法經(jīng)營(yíng)，洋行隨之歇業(yè)。第二年（清同治四年），愛利士將李春生推薦給自己的朋友約翰·杜德，杜德在臺(tái)灣創(chuàng)設(shè)寶順洋行，經(jīng)營(yíng)臺(tái)灣茶葉和樟腦的出口。
1868年（清同治七年），李春生受聘來到臺(tái)灣的艋舺（今萬華）擔(dān)任寶順洋行的總辦，負(fù)責(zé)管理茶葉種植與生產(chǎn)。他協(xié)助杜德從福建安溪引進(jìn)茶種，并貸款給茶農(nóng)在淡水一帶種制茶葉，販運(yùn)到廈門一帶，獲得大利。
不久，李春生移居艋舺下游淡水河畔的大稻埕，開始發(fā)跡。由于茶業(yè)的興盛，大稻埕成為茶葉加工、集散、出口的重鎮(zhèn)、北臺(tái)灣第一商業(yè)區(qū)，李春生也因之成為“大稻埕茶香歲月”的重要功臣。1869年，李春生以寶順洋行的名義，用兩艘帆船裝載284133磅茶葉，繪上“臺(tái)灣茶”的標(biāo)識(shí)，從淡水港運(yùn)往美國(guó)紐約銷售，大受歡迎，臺(tái)灣茶從此進(jìn)入國(guó)際市場(chǎng)，正式開啟了“臺(tái)灣茶”時(shí)代。
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與板橋林家并稱北臺(tái)灣最有錢兩戶人
由于李春生銳意經(jīng)營(yíng)茶葉，臺(tái)灣茶農(nóng)栽種茶樹者與日俱增，茶葉便成為臺(tái)灣北部出口的大宗貨物。
“當(dāng)時(shí)，茶貿(mào)易占全臺(tái)灣出口總值約54%，占淡水港出口總值90%。淡水在1862年就正式設(shè)立海關(guān)通商，各國(guó)洋行便紛紛在淡水設(shè)行貿(mào)易，商人云集，商業(yè)蓬勃。”彭老查閱史料得知，1878年，英國(guó)在淡水開設(shè)領(lǐng)事館，德國(guó)和荷蘭也都派駐領(lǐng)事人員，所有的歐美主要國(guó)家，均以淡水的英國(guó)領(lǐng)事館作為該國(guó)在臺(tái)灣的代表。于是，淡水港便成為當(dāng)時(shí)臺(tái)灣最大的國(guó)際港埠，臺(tái)北成為我國(guó)一座大茶市。
1885年10月，劉銘傳擔(dān)任臺(tái)灣首任巡撫，設(shè)立茶厘總局（各地亦設(shè)分局），扶植茶葉生產(chǎn)。李春生也自制茶葉外銷，并經(jīng)銷煤油，由于經(jīng)營(yíng)成功，使他的財(cái)富迅速累積，很快就與板橋林家并稱為北臺(tái)灣最有錢的兩戶人家。
彭老介紹，李春生從事茶葉貿(mào)易時(shí)，必定親自到茶園觀察茶樹的生長(zhǎng)情況，研究土壤的成分。他用10年時(shí)間，教導(dǎo)茶農(nóng)栽種、炒制“天下無匹”的茶葉，打開烏龍茶通往國(guó)際市場(chǎng)之路，尤其輸往美國(guó)最多。臺(tái)灣烏龍茶影響了福州、廈門烏龍茶的營(yíng)銷，福州、廈門的茶商便紛紛渡臺(tái)，在臺(tái)北“租行賃棧”或“購(gòu)地起館”，這又大大推動(dòng)了北臺(tái)灣茶業(yè)的發(fā)展。
在寶順洋行休業(yè)后，李春生轉(zhuǎn)任英商和記洋行總辦。1897年4月，他向和記洋行老板提出辭呈，全力投入自行創(chuàng)業(yè)，除外銷茶葉外，也經(jīng)銷三達(dá)石油公司的煤油。
“煤油是當(dāng)時(shí)照明工具油燈的主要燃料，李春生抓住機(jī)遇，于1897年就投資照明市場(chǎng)。”彭老說，至1902年，營(yíng)業(yè)額已占臺(tái)灣全年燈油市場(chǎng)的一半，與怡和洋行成為北臺(tái)灣的兩大石油代理商。
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關(guān)心世務(wù)樂善好施獲“臺(tái)灣茶葉之父”殊榮
李春生從白手起家發(fā)跡之后，也關(guān)心世務(wù)，樂善好施，傾心參與北臺(tái)灣的各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)，是一位大善人。他在報(bào)刊上發(fā)表言論：“加強(qiáng)臺(tái)灣防務(wù)，移民墾臺(tái)，開發(fā)富源，振興產(chǎn)業(yè)。”
與此同時(shí)，李春生協(xié)助清政府推展各項(xiàng)工業(yè)建設(shè)，不僅擔(dān)任募集委員，并不惜投下巨資，積極推動(dòng)各項(xiàng)公共工程建設(shè)，如臺(tái)北城的建造、鐵路的興建、八堵煤礦的修復(fù)、大稻埕港岸堤防和新式碼頭的興建等。
1875年，李春生擔(dān)任清政府洋藥厘金總局監(jiān)查委員與臺(tái)灣茶葉顧問。這一職務(wù)使他后來具有“臺(tái)灣茶業(yè)先鋒”、“臺(tái)灣茶葉之父”的殊榮。
李春生自幼失學(xué)，但勤學(xué)苦練，自學(xué)成才，又篤信基督教，除了經(jīng)商之外，對(duì)政治、社會(huì)、宗教、人生、宇宙、文藝等問題，都認(rèn)真探索，早期就鼓吹變法維新，成為臺(tái)灣第一思想家。不僅如此，他還手訂《家憲》，共分家綱、家族會(huì)、財(cái)產(chǎn)、會(huì)計(jì)、營(yíng)業(yè)、訓(xùn)誡、賞罰等章節(jié)。
有趣的是，他特別提醒：“各房男子，正妻之外不許蓄妾。”“不許吸食鴉片及耽習(xí)賭博。”所以人們?cè)u(píng)價(jià)他：“公之為人，清凈純樸”、“為世之榮”。
