始建于明末清初的灌口老街早期的灌口是閩南金三角的一個重要的貿(mào)易點。灌口街位于灌口的中部，也因此成為當(dāng)時灌口一個主要的交易場所。它于明末清初開始發(fā)展起來，在清朝達(dá)到鼎盛時期，繼而發(fā)展成同安二十九大集市之一。東孚、后溪、長泰、杏林等地的人都到這里來做生意。在這兒，短短一百余米的街道匯集了各行各業(yè)、匯集了來自四面八方的人們，可以說是熱鬧非凡，盛況空前。同時，老街也是外地人進(jìn)入灌口的必經(jīng)之地，人來人往，自不必說，稱得上是灌口的古驛道。
灌口街，也叫大街，它是順山谷兩邊而建成的，上邊是大街頭，下邊是大街尾。古時的灌口街寬一丈左右，與現(xiàn)在的草仔市、打棉街的寬度差不多。原街道兩旁是低矮的瓦房，中間有條大水溝直沖而下，做買賣得走兩邊土路，要到對面店面需要走木板過溝才能到達(dá)。當(dāng)兩旁店面的遮陽篷都搭起的時候，整條街相當(dāng)陰暗。古灌口街于1930年左右開始拆建，與當(dāng)時廈門拆開元街的時間差不多。拆建以后，街道兩邊建成騎樓樣式，每間店面前都有一塊空地，店面相連，店面前空地也相連，形成一條供行人行走和購物的走廊，十分方便，如同現(xiàn)在廈門的中山路。大水溝被一分為二，成為一邊各一條的小水溝，中間鋪上水泥路，面貌煥然一新。
灌口街店面厝民間稱為“竹竿厝”，它是由一間店面向后一間店面一間一間地往后延伸，中間留有小天井，一般來說從厝后門出去又是一條街。假如我們從街道中部的店面往里走，穿過天井，再經(jīng)過一間厝后就可以達(dá)打棉街或草仔市。
早些時期的灌口街不僅是周邊地區(qū)重要的交易點，進(jìn)出灌口的交通要道，還有這么幾個特色：市場多、井多、隘門多。
市場多??大街頭建有肉市，大街底建有菜市。不僅如此，灌口街兩旁共有10條橫巷連接各條小街，通往各個角落，可謂是“四通八達(dá)”。它們把灌口的各個交易點串連在一起，形成一個以灌口街為中心的交易網(wǎng)絡(luò)。讓我們對這些交易場所一一作個了解：
打棉街，位于灌口街東南面，路面用條板石和蛋石鋪砌，順坡而建，有幾級臺階，路面比較窄。東南面大部分是低矮的瓦房，西北面跟灌口街店面相連接。它比灌口街短，有橫巷可以通往灌口街、前場街和豬仔市。據(jù)說明清時期灌口周邊旱地廣泛種植棉花，當(dāng)時就有專門經(jīng)營彈棉花生意的人集居在打棉街，他們租房子為人彈棉花并進(jìn)行棉花交易。人們時常可以聽見這兒傳出的彈棉花聲，這條街也因此取名叫“打棉街”。
草仔市，分為上草仔市、下草仔市，中段叫石埕。它位于灌口街的西北面，與三橋頭、古渡相連接。路面也是用條板石鋪成，同樣順坡而建，有幾級臺階，路面也較窄。草仔街上留有一條排水溝，西北面大部分是低矮瓦房，東南面跟灌口街店面厝相連接，長度比打棉街長一些，而且有橫巷可以通往鳳山廟、什班公、周厝內(nèi)、菜瓜巷、陳厝內(nèi)、白水泉。據(jù)說這是當(dāng)時人們做柴草生意的地方，“草仔市”因此而得名。草仔市中段的石埕，是用條板石鋪砌而成的，它比草仔市街寬2-3倍。埕后有前后落并列大厝。
海仔市，顧名思義，它是以前灌口進(jìn)行海產(chǎn)品交易的市場。市場寬闊，長約一百米，大概20-30米寬，兩邊都有店面。海仔市的歷史比灌口街還早，是灌口最早的市場之一，也是沿海地區(qū)到灌口的必經(jīng)之地。海仔市西北面與前場街、豬仔市連接，東南與馬路尾相連。西北面部分路段較窄，中部兩邊有小巷與大井腳和馬路尾連接。這里的路面鋪砌的同樣是條板石。
豬仔市，西面連接打棉街，東南連接前場街、海仔市，東北面靠寨仔內(nèi)，北部有條巷通往灌口街頭。它以前是豬仔交易的地方，這兒同海仔市一樣也是灌口最早的交易市場之一。
井多——灌口街上的店面“間間有井”，更有趣的是有的兩間店合用一口井，這井正好處在相鄰兩間店的墻的正下方，兩邊同時打水時就會傳出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)耐皟号鲎猜?。灌口還有四大井，即白水泉、豆腐井、大井腳和城隍井。
隘門多——由于當(dāng)時灌口屬于經(jīng)濟(jì)繁榮的地區(qū)，土匪常常襲擊灌口，搶奪財物，為了保障居民人身及財產(chǎn)安全，街道和小巷都設(shè)有隘門。街道上每條橫巷都有一至兩個隘門，街頭街尾也有，這在街道史上是相當(dāng)少見的。隘門每天早上8點開啟，到了夜晚就關(guān)閉，用來防御土匪襲擊?，F(xiàn)在這些隘門都已經(jīng)被拆除了，如果你仔細(xì)觀察，在巷口處隱約還能找到當(dāng)年拆除后留下的痕跡。
說到灌口的特產(chǎn)，大家可能不約而同地將答案指向“鹵鴨”。然而真正歷史悠久、具有灌口特色的小吃并不是鹵鴨，而是街道上的“匙仔炸”（現(xiàn)在稱為“蚵仔炸”）。當(dāng)時灌口周圍地區(qū)也有許多人炸“匙仔炸”，但灌口的“匙仔炸”以其獨(dú)特的制作方式和口感獨(dú)占鰲頭。現(xiàn)有的灌口特產(chǎn)??鹵鴨大概在解放后1958年左右才出現(xiàn)，接下來鹽雞、鹽鴨、爆烤鴨等也陸續(xù)“登場”，為灌口的飲食業(yè)增色不少。
灌口街前后共歷經(jīng)兩次修建。第一次拆建（即1930年左右的那次），被建成騎樓式的街道，街兩旁各有一條可遮風(fēng)避雨的走廊。但近年來由于人為因素，使得走廊被一道道墻隔斷開來，成為了店面的一部分。走廊不復(fù)存在，灌口街也不再是往日騎樓式的街道。二十世紀(jì)八十年代灌口街又重修路面，但這一次的重修僅僅維持20年左右，現(xiàn)在的灌口老街路面又可見坑洼不平了。（陳志忍）
