第三個(gè)時(shí)代（1945-1990年）是本書(shū)敘述最詳實(shí)的部分。美國(guó)以最龐大的經(jīng)濟(jì)、最重要的貨幣、最強(qiáng)大的軍事力量和原子彈終結(jié)了二戰(zhàn)。但這個(gè)時(shí)代的特點(diǎn)是美國(guó)與擁有核武器的蘇聯(lián)之間的競(jìng)爭(zhēng)，兩個(gè)所謂的“理念國(guó)家”開(kāi)啟了全球“體系之爭(zhēng)”。外交政策領(lǐng)域也由此產(chǎn)生了新的表述：“超級(jí)大國(guó)”“冷戰(zhàn)”“西方”等概念。
當(dāng)全世界都在尋找與核武器共存的務(wù)實(shí)方式時(shí)，緩和的想法應(yīng)運(yùn)而生，曼德?tīng)桋U姆將此歸功于理查德·尼克松和亨利·基辛格。尼克松帶領(lǐng)美國(guó)與中國(guó)交好，給世界帶來(lái)了“重大的地緣政治影響”。而當(dāng)里根總統(tǒng)開(kāi)始對(duì)莫斯科采取“進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)”時(shí)，冷戰(zhàn)很快就結(jié)束了。
美國(guó)國(guó)會(huì)大廈
第四個(gè)時(shí)代（1990-2015年）似乎還沒(méi)有結(jié)束，我們并不清楚曼德?tīng)桋U姆為什么選擇2015年作為這個(gè)時(shí)代的終點(diǎn)。在冷戰(zhàn)后的第一個(gè)十年里，美國(guó)是超級(jí)大國(guó)。國(guó)際關(guān)系變得“比現(xiàn)代歷史上任何時(shí)期都更加和平，從而使美國(guó)的霸權(quán)地位得以延續(xù)”。這些年證明了“自由主義歷史理論的樂(lè)觀主義”。（有趣的是，書(shū)中并未提及弗朗西斯·福山的歷史終結(jié)論。）接著，局勢(shì)發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折：“9·11”恐怖襲擊事件的發(fā)生，導(dǎo)致美國(guó)經(jīng)歷了十幾年的挫折。曼德?tīng)桋U姆告訴我們，美國(guó)在歷史上第一次既沒(méi)有實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)，也沒(méi)有擴(kuò)大其實(shí)力。
