“洞察”號無人探測器登陸火星效果圖。

　　【量體溫，測脈搏——火星將全面“體檢”】

　　探測火星的任務(wù)聽上去十分深奧，但實際上“洞察”號只是承擔(dān)了類似“老中醫(yī)”的工作，聽一聽火星的心跳，量一量火星的脈搏，測一測火星的溫度。

　　火星誕生45億年來，還是第一次進(jìn)行這樣詳細(xì)的身體檢查。

　　而實施“體檢”的設(shè)備，主要有三臺：

　　-----“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”(SEIS)測 “脈搏”，對火星地震和地質(zhì)活動進(jìn)行監(jiān)視。

　　-----“熱流和物理學(xué)特性探頭”(HP3)量 “體溫”。這枚“體溫計”長46厘米，將在大約5米深的火星土壤深處測量內(nèi)部熱量等。

　　-----“自轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”(RISE)測量火星運動。RISE利用火星與地球之間的無線電傳輸檢測火星自轉(zhuǎn)的晃動，這種晃動將為研究火星內(nèi)核的大小提供線索。

　　NASA計劃把SEIS和HP3永遠(yuǎn)安置在火星上，屆時會用機(jī)械臂將設(shè)備從探測器著陸器艙內(nèi)取出，安在火星表面。整個過程被形容像是“抓娃娃”。

　　當(dāng)然，為火星“把脈”并不是件容易事。想要探聽火星的“心聲”，“洞察”號需要承受巨大的晝夜溫差變化。它還要對抗遮天蔽日的沙塵暴，此前沙塵暴曾造成有著15年探測經(jīng)驗的“機(jī)遇號”失聯(lián)。

　　【安靜搞研究的“時光機(jī)器”】

　　自從1960年前蘇聯(lián)發(fā)射“火星1號”探測器，人類已經(jīng)對火星探索了58年，但無論是“勇氣號”拍攝的照片，還是“好奇號”采集的樣本，人們對火星的了解始終“浮于表面”，“洞察”號將首次探索這顆紅色星球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

　　雖然要深入探究火星，但與它的前輩相比，“洞察”號會表現(xiàn)得更為“深沉”。這是因為，為了精確地了解火星內(nèi)核的大小與構(gòu)成、火星內(nèi)部溫度、地震活動等，大部分時候“洞察”號會“原地不動”搞研究。

　　值得注意的是，在執(zhí)行探測火星的任務(wù)外，“洞察”號還承載著“時光機(jī)器”的使命?；鹦蔷拖袷且粋€“化石”星球，探測它“內(nèi)心”的奧秘有助探索太陽系中類地行星的起源與演化過程，從而推動對地球、金星和水星，甚至月球的研究。

　　NASA還表示，“洞察”號團(tuán)隊的研究可能有助于人類搜尋與地球相似的系外行星，縮小可能存在外星生命的行星范圍。

　　【人類離移民火星更近了嗎？】

　　幾十年來，人類一直對火星充滿好奇，這顆紅色星球的神秘并沒有阻止人們對它浪漫的想象。

　　NASA曾發(fā)表計劃，在本世紀(jì)30年代讓人類登陸火星。今年7月，科學(xué)家在火星觀測到液態(tài)水湖。電影《火星救援》中“上火星種土豆”的情節(jié)似乎離我們不遠(yuǎn)了。

　　雖然“洞察”號的壽命并不長，只有一個火星年(兩個地球年)。但兩年后，人類將迎來探測火星的一個小高潮：

　　-----美國將發(fā)射“2020火星車”，尋找古代火星存在生命的跡象；

　　-----歐洲空間局計劃發(fā)射ExoMars 漫游車，研究火星地質(zhì)學(xué)；

　　-----中國計劃發(fā)射火星探測器“螢火二號”， 包含一個可以移動的火星漫游車和在軌運行的軌道器；

　　移民火星能否實現(xiàn)？也許，那時，我們會有更明確的答案。

　　（原題為《登陸火星！托“洞察”號的福，26萬中國人免費“游太空”》）