前幾天發(fā)射成功的長征七號A火箭，正是為了改變這一現(xiàn)狀。“長七A”的地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力可達(dá)7噸，能有效銜接“長三”與“長五”之間的運(yùn)力空白。長征家族的另一新兵、去年12月22日發(fā)射成功的長征八號火箭，則填補(bǔ)了太陽同步軌道3-4.5噸的運(yùn)力空白。
未來，在長征系列的新老交替中，“長七A”將接棒“長三”，主攻高軌任務(wù)；“長八”將接棒“長四”，主攻太陽同步軌道任務(wù)。原先“長二”系列負(fù)責(zé)的低軌任務(wù)將逐步轉(zhuǎn)至“長六”和“長七”。前者是一款小型火箭，主要負(fù)責(zé)小衛(wèi)星的低軌發(fā)射；后者是專為載人航天研制的“貨運(yùn)專列”，把中型火箭低軌運(yùn)載能力由8.6噸提高到了13.5噸。
有人會問，“長七”和“長七A”分工不同，但名稱相似，不容易搞混嗎？其實(shí)，這背后正是新一代長征火箭的厲害之處：模塊化、通用化設(shè)計(jì)。
簡言之，長征五、六、七、八號，不再是壁壘分明的產(chǎn)品，而是一系列通用模塊的組裝。就像樂高玩具一樣，雖然成品各異，但所用積木模塊相同。比如，長征七號第一級，就與長征五號助推器基本相似；當(dāng)長征七號助推器變成獨(dú)立火箭，就成了長征六號。
在新一代中型長征火箭中，“長七A”最復(fù)雜、最完整，包含助推器和第一二三級4個(gè)部分。在其基礎(chǔ)上，中國航天人可通過做減法的方式，組裝出長七、長八及其他構(gòu)型。
這意味著其它新一代長征火箭型號的研制將大大提速。
“胖五”火箭（圖源：新華社）
三
中國火箭的未來還有哪些看點(diǎn)？
一是火箭回收復(fù)用。
很多人都對美國SpaceX公司獵鷹火箭的重復(fù)利用印象深刻，畢竟火箭回收復(fù)用將大幅降低發(fā)射成本。馬斯克吸引眼球的同時(shí)，中國正穩(wěn)步攻克這一技術(shù)難題。承擔(dān)該任務(wù)的火箭就是融合型長征八號（長征-8R）。“長七A”助推器與芯一級集束式分離的創(chuàng)新，最終目的就是為“長征-8R”的回收復(fù)用做驗(yàn)證。
不久前，全國政協(xié)委員、中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院運(yùn)載火箭專家、中國科學(xué)院院士姜杰受訪時(shí)透露：技術(shù)團(tuán)隊(duì)已開始推進(jìn)融合型“長八”火箭研制工作，預(yù)計(jì)今年可完成垂直起降關(guān)鍵技術(shù)演示驗(yàn)證。
另外不得不提的還有長征九號。
為什么這么說？因?yàn)?ldquo;世界最強(qiáng)火箭”稱號，已被美國土星五號壟斷了55年。人類何時(shí)才能研發(fā)出下一款重型火箭，把自己再度送上月球？這是許多世界航天迷的“終極之問”。
如今，波音在研發(fā)SLS重型火箭，SpaceX在研發(fā)“星艦”重型火箭，俄羅斯在研發(fā)“葉尼塞”重型火箭。中國的重型火箭正是長征九號。
今年初，“長九”研制的消息終于出現(xiàn)在主流媒體上：2月22日，國家領(lǐng)導(dǎo)人在參觀月球樣品和探月工程成果展覽時(shí)，新聞畫面赫然出現(xiàn)長征九號模型與展板。展板內(nèi)容顯示，“長九”近地軌道運(yùn)載能力將達(dá)到140噸、奔月轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力將達(dá)到50噸，完全不輸土星五號。
備受矚目的“十四五”規(guī)劃綱要中，新一代重型運(yùn)載火箭和重復(fù)使用航天運(yùn)輸系統(tǒng)被明確列入“科技前沿領(lǐng)域攻關(guān)”圖表。
從118:0.3到長征系列不斷涌現(xiàn)的新兵，在通往深空的征途上，中國幾代航天人已經(jīng)奮斗了半個(gè)多世紀(jì)。未來幾年，人類將有機(jī)會見證中國航天更多的突破和貢獻(xiàn)。這怎能不讓人熱血沸騰！
