孫家棟提出，要對(duì)過去的方案進(jìn)行簡化，去掉衛(wèi)星上的很多探測儀器，不追求高難技術(shù)，只要做到“上得去、抓得住、看得見、聽得到”。用他的話來說，這種簡化是把一輛汽車變成了平板車。當(dāng)時(shí)衛(wèi)星直徑只有1米，反光也很差。孫家棟和團(tuán)隊(duì)想了一個(gè)“借光”辦法， 在三級(jí)運(yùn)載火箭上做一個(gè)球體， 這個(gè)球體鼓起來以后， 直徑能到三米。上天以后， 三米球起到一個(gè)引導(dǎo)作用， 等看見它了以后， 就能在周圍找到衛(wèi)星。1970年4月24日，“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星發(fā)射成功。“當(dāng)天晚上8 時(shí)30 分，衛(wèi)星經(jīng)過北京上空。長安街上人山人海，人群像潮水一樣涌向天安門廣場，一邊敲鑼打鼓一邊唱歌。那場景我到現(xiàn)在都還記得。”

　　孫家棟說，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)人把專家和圖紙都帶走了，當(dāng)時(shí)大家憋著一股勁，一定要自己把衛(wèi)星搞出來。“搞‘兩彈一星’，必須自力更生，我們中國人是壓不倒的。”

孫家棟

　　錢學(xué)森是他的引路人

　　錢學(xué)森是孫家棟走上航天事業(yè)的引路人。說起老師，孫家棟的語氣中充滿著尊敬和懷念。最讓他難忘的是，在自己80歲生日那天，98歲的錢學(xué)森還給他寄來了賀信：“孫家棟院士，您是我當(dāng)年十分欣賞的一位年輕人，聽說您今年都80大壽了，我要向您表示衷心的祝賀！您是在中國航天事業(yè)發(fā)展歷程中成長起來的優(yōu)秀科學(xué)家，也是中國航天事業(yè)的見證者。我為您取得的成就感到驕傲。希望您今后要保重身體，健康生活，做一名百歲航天老人。”這讓孫家棟非常感動(dòng)。

　　他對(duì)錢學(xué)森印象最深刻的就是他做學(xué)問的嚴(yán)謹(jǐn)。上世紀(jì)七八十年代，我國研制的一種新型火箭即將運(yùn)往發(fā)射基地，按慣例產(chǎn)品出廠前要完成裝配、測試。其中慣性制導(dǎo)系統(tǒng)平臺(tái)上的4個(gè)陀螺應(yīng)完成精確裝配后，再運(yùn)去發(fā)射基地。由于時(shí)間緊，有工友找孫家棟說：“4 個(gè)陀螺是同一批次生產(chǎn)的，第一個(gè)能裝上，其他3 個(gè)應(yīng)該沒問題。是不是可以不裝了？”孫家棟覺得有道理，便同意了。沒想到在發(fā)射場裝配時(shí)，有個(gè)陀螺卻怎么也裝不上。錢學(xué)森聽了匯報(bào)后沒有批評(píng)孫家棟，而是讓大家仔細(xì)加工研磨。錢學(xué)森在現(xiàn)場從下午1時(shí)一直陪著干到第二天凌晨4 時(shí)，見到陀螺裝好才松了一口氣。“我當(dāng)時(shí)覺得很慚愧。雖然錢老沒有直接提出批評(píng)，但我感到比批評(píng)更嚴(yán)厲。從那以后，對(duì)于配件質(zhì)量，我再也不敢有半點(diǎn)松懈。”