其實(shí)，青蒿素的研究，最初是一項(xiàng)援越戰(zhàn)備緊急軍工項(xiàng)目，為了保密，就以1967年5月23日的開(kāi)會(huì)日期為代號(hào)稱為“523”任務(wù)。“523”項(xiàng)目的任務(wù)十分明確，就是通過(guò)軍民合作開(kāi)發(fā)防治瘧疾藥物，同時(shí)對(duì)所開(kāi)發(fā)防治藥物的要求是高效、速效、預(yù)防藥物要長(zhǎng)效。

　　我至今還記得，1969年1月21日，全國(guó)“523”辦公室主任白冰秋、副主任張劍方及田辛同志一行三人來(lái)到中醫(yī)研究院（現(xiàn)中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院）傳達(dá)任務(wù)的情形。當(dāng)時(shí)，兩位主任說(shuō)，因?yàn)榀懠?，美?guó)非戰(zhàn)斗減員比戰(zhàn)斗減員還多，并動(dòng)員幾十個(gè)單位搞抗瘧藥研究，越南因瘧疾的非戰(zhàn)斗減員也非常多；中國(guó)北京協(xié)作區(qū)也已有好多單位參加抗瘧藥的研究，希望中醫(yī)研究院中藥所也能參加。那時(shí)候的中醫(yī)研究院是“文革”的重災(zāi)區(qū)，科研工作全面停頓，但還是接受了這項(xiàng)政治任務(wù)，并由我來(lái)?yè)?dān)任課題組長(zhǎng)。

　　接受“523”抗瘧研究任務(wù)時(shí)，我還是一名年輕的科研人員，深感國(guó)家對(duì)我的信任，也深感責(zé)任的重大和任務(wù)的艱巨。我暗下決心,一定不辱重托，全力完成任務(wù)。這句話并不是說(shuō)說(shuō)而已。

　　是歷史的機(jī)緣，讓中藥研究所團(tuán)隊(duì)從中醫(yī)藥經(jīng)典論著中為人類健康發(fā)掘出一份禮物。“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”這是東晉葛洪所作《肘后備急方》對(duì)青蒿的描述，我們最終成功研制青蒿素，其靈感就是來(lái)自于這里。

　　特別需要一提的是，上個(gè)世紀(jì)70年代，科研條件還比較差，但團(tuán)隊(duì)中的每個(gè)人都不畏艱辛、勇于擔(dān)當(dāng)，實(shí)驗(yàn)和臨床緊密結(jié)合，幾度深入海南疫區(qū)，為瘧疾患者送醫(yī)送藥。我們?cè)悦裼玫拇笏鬃鳛樘崛∪萜?，在接觸大量有機(jī)溶劑又缺乏通風(fēng)設(shè)備的條件下，不顧健康夜以繼日地工作。為了青蒿提取物盡快上臨床，在初步動(dòng)物安全性評(píng)價(jià)后，團(tuán)隊(duì)成員爭(zhēng)相以身試藥。回顧往事，正是團(tuán)隊(duì)的責(zé)任感與擔(dān)當(dāng)精神引領(lǐng)了青蒿素的快速研發(fā)，從發(fā)現(xiàn)青蒿有抗瘧苗頭到青蒿素首次臨床試用只用了兩年時(shí)間。

　　我的名字取自《詩(shī)經(jīng)》“呦呦鹿鳴，食野之芩”一句，“芩”就泛指“蒿類植物”，父親用《詩(shī)經(jīng)》這句詩(shī)文中的“呦呦”二字，加上屠姓，就有了屠呦呦。沒(méi)想到，我一生中的事業(yè)，也與青蒿素結(jié)了緣。

　　現(xiàn)在，距離青蒿素發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過(guò)去了40多個(gè)春秋，我也已年過(guò)八旬。回顧過(guò)去的40多年，青蒿素經(jīng)歷了從化學(xué)物質(zhì)變成藥物的過(guò)程，并作為抗瘧首選藥物在國(guó)內(nèi)外抗瘧臨床得到廣泛應(yīng)用，為全世界人民帶來(lái)健康福祉。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計(jì)，2000年至2015年期間，全球可能患瘧疾的人群中瘧疾發(fā)病率下降了37%；瘧疾患者的死亡率下降了60%，全世界共挽救了620萬(wàn)人生命。這一成績(jī)，歸功于瘧疾防治的綜合措施。

　　雖然發(fā)現(xiàn)青蒿素已經(jīng)快半個(gè)世紀(jì)了，但其治療瘧疾的深層機(jī)制仍模糊不清。近年來(lái)，青蒿素研究中心引進(jìn)了新生研究力量，比如創(chuàng)建了青蒿素多靶點(diǎn)學(xué)說(shuō)的王繼剛研究員。他曾采用化學(xué)生物學(xué)方法，研究血紅素激活青蒿素的過(guò)程，發(fā)現(xiàn)激活的青蒿素可與瘧原蟲(chóng)的100多種蛋白以共價(jià)鍵結(jié)合并使之烷基化，破壞瘧原蟲(chóng)的諸多生命過(guò)程，從而殺死瘧原蟲(chóng)。這個(gè)血紅素激活的多靶點(diǎn)學(xué)說(shuō)已得到國(guó)際抗瘧學(xué)界的認(rèn)同。在國(guó)家自然基金資助下，我們繼續(xù)以多靶點(diǎn)學(xué)說(shuō)為框架探索著青蒿素的重要靶標(biāo)和相關(guān)通路，有望揭示青蒿素抗瘧的深層機(jī)理并促進(jìn)更有效地臨床用藥，同時(shí)也有望對(duì)于青蒿素的耐藥現(xiàn)象做出合理的評(píng)估并尋求對(duì)策。

　　20世紀(jì)六七十年代，“兩彈一星”科研團(tuán)隊(duì)為增強(qiáng)我國(guó)國(guó)防能力和提高我國(guó)空間科技水平作出了杰出貢獻(xiàn),他們對(duì)國(guó)家使命的高度責(zé)任感與擔(dān)當(dāng)成為全國(guó)廣大科技工作者的典范。應(yīng)該說(shuō)，全國(guó)“523”團(tuán)隊(duì)傳承了兩彈一星團(tuán)隊(duì)對(duì)國(guó)家使命的高度責(zé)任感與擔(dān)當(dāng)。人們把全國(guó)“523”團(tuán)隊(duì)的這種精神贊譽(yù)為“青蒿素精神”，正是有了這種愛(ài)國(guó)精神，才有了奮斗與奉獻(xiàn)，才有了團(tuán)結(jié)與協(xié)作，才有了創(chuàng)新與發(fā)展，才使得青蒿素聯(lián)合療法挽救了眾多瘧疾患者的生命。

　　人類在生存斗爭(zhēng)中面臨諸多全球性問(wèn)題，如疾病威脅、氣候變暖、環(huán)境污染、能源短缺、可持續(xù)發(fā)展，等等。這些問(wèn)題與每一位地球人都息息相關(guān)。人類共同命運(yùn)的需求促進(jìn)著科技工作的創(chuàng)新與發(fā)展，在這個(gè)意義上科技是沒(méi)有國(guó)界的。然而，科技工作者是有國(guó)籍的，中國(guó)科技工作者肩負(fù)著振興中華的時(shí)代使命，奉獻(xiàn)于祖國(guó)的科技創(chuàng)新發(fā)展義不容辭，這就是我們當(dāng)下的責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。