航天員鄧清明3次入選備份梯隊(duì)，每次都完成了和主份乘組同樣內(nèi)容、同樣標(biāo)準(zhǔn)的訓(xùn)練任務(wù)，卻一再與飛天失之交臂。“目送自己的戰(zhàn)友一次次飛天成功，一次次載譽(yù)歸來(lái)，說(shuō)心里話，沒(méi)有失落感是不可能的。”他不停問(wèn)自己，“為什么別人可以執(zhí)行任務(wù)，而我不行呢？航天員是我的職業(yè)啊，如果沒(méi)有機(jī)會(huì)執(zhí)行任務(wù)，那不是我的失職嗎？”
但任務(wù)卻沒(méi)有給落選的航天員太多時(shí)間整理負(fù)面情緒。每次任務(wù)成功后，每名航天員都必須在最短時(shí)間內(nèi)給自己“歸零”，拋開(kāi)過(guò)去，放空自己，以從零開(kāi)始的心態(tài)迎接新的挑戰(zhàn)。
在航天員隊(duì)伍中流傳著一種“競(jìng)而不爭(zhēng)”的說(shuō)法：任務(wù)準(zhǔn)備階段，他們會(huì)為夢(mèng)想竭盡全力備戰(zhàn)；任務(wù)人選確定后，他們會(huì)送上誠(chéng)摯的祝福，在地面值班為天上的戰(zhàn)友提供支持，和他們“一起飛”。
2016年神舟十一號(hào)任務(wù)發(fā)射前一天，航天員中心領(lǐng)導(dǎo)來(lái)到問(wèn)天閣，宣布由景海鵬、陳冬執(zhí)行任務(wù)，鄧清明和另一名航天員作為備份。領(lǐng)導(dǎo)讓他們談?wù)剬?duì)任命決定的感受，輪到鄧清明發(fā)言時(shí)，他停了一會(huì)兒，緊緊地抱住景海鵬說(shuō)：“海鵬，祝賀你！”景海鵬也飽含深情地說(shuō)：“謝謝你，兄弟！”整個(gè)問(wèn)天閣大廳寂靜無(wú)聲，那個(gè)長(zhǎng)達(dá)兩分鐘的擁抱感動(dòng)了在場(chǎng)的所有人。
飛船成功發(fā)射后，鄧清明很快轉(zhuǎn)入值班狀態(tài)。那時(shí)，他的女兒鄧滿琪已經(jīng)在北京航天飛行控制中心工作，也成了一名年輕的航天人。在一篇專(zhuān)門(mén)寫(xiě)給父親的短文中，鄧滿琪記錄了當(dāng)時(shí)的心境：“任務(wù)執(zhí)行期間，我們共事于同一座大樓，你時(shí)常來(lái)視察我的工作動(dòng)態(tài)，給我講解相關(guān)的知識(shí)，了解我身邊的同事朋友。我終于看到你染過(guò)的頭發(fā)里面暗藏的白發(fā)，開(kāi)始為你在這一崗位默默奮斗的這19年而心疼，你是我見(jiàn)過(guò)最敬業(yè)的人、最無(wú)私的人。你把你的一切都獻(xiàn)給了國(guó)家，不求回報(bào)，讓我敬佩……”
神舟十一號(hào)成功返回后，載人航天工程領(lǐng)導(dǎo)特意對(duì)鄧清明和另一名備份航天員說(shuō)：“你們和神十一乘組共同完成了這次任務(wù)，任務(wù)的成功就是你們的成功，航天員在天上的表現(xiàn)就是你們的表現(xiàn)。”聽(tīng)到“共同”二字，性格堅(jiān)強(qiáng)的鄧清明禁不住流下了眼淚。
“在這樣一個(gè)偉大的工程、偉大的夢(mèng)想中，個(gè)人的榮辱得失真的微不足道。我們大家勠力同心，共同圓滿完成任務(wù)才是最重要的，也是最光榮的。”他說(shuō)。
2014年1月，上級(jí)宣布了李慶龍、吳杰、陳全、潘占春、趙傳東等5名航天員停航停訓(xùn)的命令。由于年齡原因，他們?cè)僖矝](méi)有飛天的機(jī)會(huì)。16年里，他們一次次落選，一次次準(zhǔn)備，把生命中最寶貴的年華都獻(xiàn)給了漫長(zhǎng)的等待。
“他們的等待與神舟飛天的輝煌一起，構(gòu)成了中國(guó)航天史上最厚重的一頁(yè)。”中國(guó)航天員中心黨委書(shū)記李新科說(shuō)，他們同樣是共和國(guó)的飛天英雄！
鄧清明至今還記得，在停航停訓(xùn)儀式上，陳全緊握他的手說(shuō)：“不管主份還是備份，都是航天員的本分！老鄧，你要繼續(xù)努力，不要放棄。”
目前，鄧清明是唯一沒(méi)有執(zhí)行過(guò)飛天任務(wù)、但卻仍然在參加學(xué)習(xí)訓(xùn)練和任務(wù)備戰(zhàn)的首批現(xiàn)役航天員。中國(guó)載人航天工程進(jìn)入空間站建設(shè)階段，對(duì)航天員提出了更高的要求。他始終保持著備戰(zhàn)狀態(tài)，對(duì)未來(lái)的任務(wù)充滿了信心。
“雖然已過(guò)了知天命的年紀(jì)，但美麗的飛天夢(mèng)想永遠(yuǎn)激勵(lì)我拼搏奮斗。”他說(shuō)，“我爭(zhēng)取在新時(shí)代中國(guó)航天的新高度留下自己的足跡，展現(xiàn)一名航天老兵的風(fēng)采。”
