直到1942年，日本政府才允許臺(tái)灣人當(dāng)“志愿兵”，不代表在1942年以前，日軍中沒(méi)有臺(tái)灣人。事實(shí)上，從1923年起，日軍便招募少量臺(tái)灣人擔(dān)任閩南語(yǔ)或漢語(yǔ)官話的翻譯。1937年，日本全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)打響之后，開(kāi)始招募臺(tái)灣人成為不具備正式軍人身份的軍屬、軍夫，在中國(guó)大陸戰(zhàn)場(chǎng)上參與軍需物資的補(bǔ)給工作。第一批臺(tái)籍軍屬參加了淞滬會(huì)戰(zhàn)，他們被稱(chēng)為“臺(tái)灣農(nóng)業(yè)義勇團(tuán)”，在上海附近建設(shè)農(nóng)場(chǎng)。軍屬、軍夫不直接參與戰(zhàn)斗，因此“臺(tái)灣師團(tuán)參與南京大屠殺”的說(shuō)法應(yīng)是子虛烏有。
隨著戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模的擴(kuò)大，日本面臨兵源枯竭問(wèn)題。1942年，“臺(tái)灣總督府”開(kāi)始在島內(nèi)招募“志愿兵”，第一次招募1000人，有42.6萬(wàn)人提出申請(qǐng)。在“志愿兵制度”廢除前，共有16500名臺(tái)灣人以“志愿兵”的身份投身日軍。1945年初，已是強(qiáng)弩之末的日本，開(kāi)始在臺(tái)灣實(shí)施全面征兵制度，直至當(dāng)年8月15日，日本宣布無(wú)條件投降。
據(jù)日本戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)的材料顯示，1937年到1945年，“臺(tái)灣總督府”共招募軍屬、軍夫126750名，從1942年到1945年則征募軍人80433人，合計(jì)共207083名。其中有3萬(wàn)余人陣亡，另有26人戰(zhàn)后被以戰(zhàn)犯的身份處死。這些戰(zhàn)死的臺(tái)籍日本兵，被供奉在日本靖國(guó)神社與臺(tái)灣濟(jì)化宮?！芭_(tái)籍日本兵”曾為日本沖鋒陷陣，甚至有的還在戰(zhàn)爭(zhēng)中犯有罪行，從中體驗(yàn)了“天皇軍隊(duì)的威風(fēng)”；而另一方面，日本人對(duì)他們并不信任，他們和真正的日本兵有著明顯的差別待遇。日本投降后，殘存的“臺(tái)籍日本兵”還來(lái)不及品味戰(zhàn)敗的苦澀，隨著臺(tái)灣光復(fù)，他們又忽一下變成了戰(zhàn)勝?lài)?guó)的國(guó)民。在歷史的劇變中，不少“臺(tái)籍日本兵”的國(guó)族認(rèn)同出現(xiàn)問(wèn)題，也就不足為奇了。
