五角大樓在《2015年中國軍力報告》中說，遼寧艦及其當(dāng)前的艦載機聯(lián)隊，其實不具備遠距離投射軍力的能力——即便完全投入戰(zhàn)斗。這艘航母體積太小，最適合在一支遠洋艦隊上空提供艦隊防空和擴大空中掩護。報告說：“遼寧艦無法像美國尼米茲級航空母艦?zāi)菢舆M行遠程軍力投射。”
主要問題是，與美國海軍的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機相比，雖然殲-15的飛行性能更優(yōu)，但蘇聯(lián)航母的滑跳起飛設(shè)計使這種戰(zhàn)斗機的有效載荷和燃油攜帶量受到嚴重限制。五角大樓的這份報告說：“遼寧艦較小的體積限制了艦載機的數(shù)量，而滑跳起飛構(gòu)造的缺陷限制了燃油和武器負載量。”這不僅是五角大樓的評估，中國也承認存在這一問題。
預(yù)計中國將建造或可能已在建造第二代航母(五角大樓預(yù)計中國海軍可能建造多艘航母)這些航母的設(shè)計有望充分發(fā)揮殲-15的性能。在最樂觀的情況下，中國建造一支差不多能挑戰(zhàn)美國海軍的艦隊也要很長一段時間。美國紐波特紐斯造船公司建造一艘尼米茲或福特級超級航母需要近10年，而且該公司擁有多年的造船經(jīng)驗。中國沒有建造航母大小的船艦的經(jīng)驗。
即使中國造出了能充分利用艦載機潛能的航母，這也不是唯一需要考慮的因素。雖然“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機也許不是速度最快或最靈活的噴氣式飛機，但它裝有先進的感應(yīng)器和航空電子設(shè)備。更重要的是，美國海軍的“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機并非單獨作戰(zhàn)?，F(xiàn)代航母艦載機聯(lián)隊都是集體行動，尤其是在“海軍綜合火控防空系統(tǒng)”投入使用的情況下。
裝備“海軍綜合火控防空系統(tǒng)”的“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機、EA-18G“咆哮者”電子攻擊機、E-2D“先進鷹眼”預(yù)警機、“宙斯盾”驅(qū)逐艦、“宙斯盾”巡洋艦等接受航母戰(zhàn)斗群司令調(diào)遣的飛機和軍艦，是一個看到同一畫面的無縫合作、共同行動的團隊。
中國可能自主研制航空母艦，可能建立艦載機聯(lián)隊，甚至可能發(fā)展航母戰(zhàn)斗群，但這不僅僅是軍事裝備的問題。中國海軍具備在西太平洋與美國海軍一較高下的能力還需要時間。他們最終能實現(xiàn)這一目標嗎？也許能，但可能需要好幾十年。
