日本防衛(wèi)省宣稱(chēng)，大批增購(gòu)F-35戰(zhàn)斗機(jī)的舉動(dòng)，是為了替換航空自衛(wèi)隊(duì)日漸老化的各型戰(zhàn)斗機(jī)。目前，日本航空自衛(wèi)隊(duì)的主力戰(zhàn)斗機(jī)是F-4EJ、F-2和F-15J。上述戰(zhàn)機(jī)服役均已超過(guò)20年，機(jī)體老舊，航電設(shè)備亟待更新，已經(jīng)難以與日本周邊國(guó)家裝備的4代半戰(zhàn)機(jī)對(duì)抗。而日本國(guó)產(chǎn)隱形戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)一波三折，至今未有突破性進(jìn)展。因此，如果不采購(gòu)?fù)鈬?guó)戰(zhàn)機(jī)，則日本可能在未來(lái)陷入無(wú)機(jī)可用的困境。
除維持現(xiàn)役機(jī)隊(duì)的戰(zhàn)力外，對(duì)周邊國(guó)家列裝5代機(jī)的所謂疑懼，恐怕也是日本急于大量采購(gòu)F-35的重要原因。日本此前F-35戰(zhàn)機(jī)訂購(gòu)量?jī)H為42架，也未參與戰(zhàn)機(jī)研發(fā)。在周邊國(guó)家未列裝5代機(jī)前，依靠F-35A與升級(jí)后的F-15J“混搭”組合，航空自衛(wèi)隊(duì)仍可保持一定空中優(yōu)勢(shì)。然而近年來(lái)，日本注意到周邊國(guó)家紛紛加快5代機(jī)列裝進(jìn)程：中國(guó)殲-20戰(zhàn)斗機(jī)已開(kāi)始列裝作戰(zhàn)部隊(duì)，俄羅斯蘇-57戰(zhàn)斗機(jī)即將服役，韓國(guó)也與美方簽下累計(jì)達(dá)60架F-35的訂單。日媒認(rèn)為，在上述戰(zhàn)機(jī)中，殲-20列裝進(jìn)程最快。為使自身空中力量不至于在未來(lái)與周邊國(guó)家陷入失衡的困境，日本勢(shì)必要擴(kuò)大F-35戰(zhàn)斗機(jī)的裝備量，以此追趕周邊國(guó)家裝備5代戰(zhàn)機(jī)的步伐。
