遠在北京的毛澤東時刻關(guān)注著南方戰(zhàn)線，他擔心精于戰(zhàn)術(shù)的林彪又在戰(zhàn)略上偏離自己制定的戰(zhàn)略方針，遂發(fā)出長電，提出自己的看法：
和白部作戰(zhàn)方法，無論在茶陵在衡州以南什么地方，在全州、桂林等地，或在他處，均不要采取淺距離包圍迂回方法，而應(yīng)采取遠距離包圍迂回方法，方能掌握主動，即完全不理白的臨時部署而遠遠超過他，占領(lǐng)他的后方，迫其最后不得不和我作戰(zhàn)。因為白部本錢小，極機靈，非萬不得已不會和我作戰(zhàn)。因此，你們應(yīng)準備把白部的數(shù)十萬人引至廣西桂林、南寧、柳州等處而殲滅之，甚至還要準備追到昆明殲滅之。
毛澤東一語點中了林彪的要害:他太想報四平那一箭之仇了，所以緊緊地盯住“小諸葛”的一舉一動，追求“先敵制動、料在敵先”的兵家境界，他越是想一鼓而下越不能如愿，因為他遇到的對手也是以機變著稱的白崇禧。“小諸葛”的心態(tài)也與林彪一樣，他晝夜不眠地關(guān)注著對手，琢磨著對方的排兵布陣，一有風吹草動，立即拔營起寨。在林彪與白崇禧像斗雞一樣對峙的時候，毛澤東發(fā)現(xiàn)了他們共同的毛病，即明于微而昧于巨，專心于戰(zhàn)術(shù)較量而忽略了戰(zhàn)略制勝。
一語點醒夢中人。林彪根據(jù)毛澤東的電報精神，立即發(fā)出《關(guān)于與白崇禧部作戰(zhàn)的指示》:
一、白崇禧總的戰(zhàn)略意圖是防御退卻，保存實力，以待美援和國際形勢變化，具體實施是以攻為守，巧設(shè)疑陣，虛張聲勢。我軍的戰(zhàn)略方針則應(yīng)針鋒相對，即用戰(zhàn)略迂回，堵塞退路，掌握主動，抓住敵人，站穩(wěn)腳跟，迫敵決戰(zhàn)，一舉殲滅。
二、白崇禧的作戰(zhàn)特點是慣于使用戰(zhàn)斗力較強的嫡系桂軍，依仗熟悉山岳地形，善于乘我偵察警戒疏忽之際，突襲和埋伏包圍我前鋒部隊，退卻時又善于利用山地，分散成小群，快速撤退。我軍的特點則應(yīng)學會奔襲作戰(zhàn)，學會分進合擊，學會打遭遇戰(zhàn)，要敢于奔襲敵后，但尤其要注意偵察警戒，敵情不明，絕不能輕兵冒進。
軍事家運籌帷幄的方式差別極大，各野戰(zhàn)軍指揮部的氣氛也各不相同。動靜最大的一野指揮部，無論何時都能聽見彭德懷旱雷般的聲音，從指揮人員到機要參謀都顯得緊張嚴肅。相比之下，二野的指揮部則平和得多，劉伯承、鄧小平兩人都是舉重若輕的性格，加上合作十余年，做到了心領(lǐng)神會，水乳交融，手下的參謀也都成竹在胸，有條不紊。三野指揮部總是笑聲不斷，陳毅妙語連珠的俏皮話層出不窮，連一向不茍言笑的粟裕都忍不住開懷大笑。最神秘、最安靜地要數(shù)四野指揮部。一位隨軍記者反復央求參觀四野指揮部，參觀后大惑不解，他在報道中寫道:“人們難得看見前線最高司令員——林彪那白皙清瘦的面龐，他足不出戶，日夜隱居在四壁掛滿了作戰(zhàn)地圖的斗室里，在躺椅上目不轉(zhuǎn)睛地審視那無言地圖，一坐就是一天。”
足不出戶而能算無遺策，這就是林彪的神奇之處。
林彪蟄伏斗室，還有傷病的原因。經(jīng)過四年多的戰(zhàn)爭歲月，在指揮數(shù)十次重要的戰(zhàn)役之后，林彪身體日漸虛弱，肺部創(chuàng)傷再度發(fā)炎，中樞神經(jīng)衰弱。進山海關(guān)時，他還能在吉普車上晝夜兼程，渡過長江之后，他連馬都不能騎了，只能躺在擔架上行軍，指揮打仗。中央幾次要他休養(yǎng)，但是，強烈的復仇欲望和軍人的好勝心驅(qū)使他強撐病體。林彪下決心要干凈、徹底地打垮白崇禧，哪怕追到天涯海角，哪怕病得骨立形銷。
四野兵分東、西、中三路，向南兜擊，通過試探性的進攻，尋找白崇禧主力兵團的位置。其中，林彪親自指揮由六個軍十九個師組成的中路軍。根據(jù)他要“敢于奔襲作戰(zhàn)”的指示，第四十九軍推進速度驚人，把友鄰部隊拉下了一兩天的行程，成為中路軍的箭頭部隊。
這是一著暗招。林彪有意露出孤軍深入的破綻，希望能以最小的代價吸引白崇禧的主力反噬，從而露形。
這又是一著險棋。第四十九軍是久戰(zhàn)之師，渡江以來，一直窮追不舍地跟著攆著桂軍屁股打，已有疲憊之態(tài)，該軍主要由東北子弟兵組成，深入南方，水土不服，酷熱難耐，又不熟悉地形，而且還與后續(xù)部隊脫節(jié)，一旦遭到優(yōu)勢兵力圍攻，處境將十分危險。
白崇禧被林彪的驕縱所激怒，決心給他一點顏色看看。他召集各兵團司令、軍長開會，沉穩(wěn)地表情透出成竹在胸的氣度。他不厭其煩地分析道:“極度自信，這是林彪的老毛病。大戰(zhàn)連捷之下，林彪已經(jīng)忘乎所以，他大概認為連連敗退的我軍已無還手之力、不堪一擊了，以為有陳明仁部下帶路就能輕車熟路、萬無一失，竟敢輕兵冒進，在不知我方部署的情況下出險招走捷徑。林彪的算盤打得精啊，他的計劃是一下穿越我衡寶防線，直取衡陽，殲滅我軍主力，然后直撲湘桂邊境，端掉我們的老窩。他太小看我白崇禧和二十萬精悍的廣西子弟兵了。我們要在青樹坪給他埋下絆馬索。”
青樹坪，又稱青水平，位于湖南湘鄉(xiāng)縣西南一百四十里的莽莽群山之中，它是湘中通往湘南的必經(jīng)之地。白崇禧先在湘鄉(xiāng)作出大撤退的假象，然后命令已退守湘桂邊境的桂軍第三兵團乘夜色北進，在青樹坪埋下口袋陣。白崇禧將前線指揮權(quán)交給桂軍名將、第三兵團司令張淦，告訴他:“張司令官，請你牢記‘快、猛、狠’這三個字，這是當年四平血戰(zhàn)制服林彪的要訣。”
當時的戰(zhàn)場形勢的確對白崇禧有利。首先是第四十九軍傷病滿營。當時任四野副司令員兼第十二兵團司令的肖勁光戰(zhàn)后追述道: “以四十九軍為例，6月底從湖北天門一帶出發(fā)南下以后，在兩個多月中，病員多達一萬三千多名，其中死亡一百三十多人，轉(zhuǎn)院治療的有兩千七百余人。部隊馬匹也大量死亡，僅該軍的一四七師就死了兩百多匹戰(zhàn)馬。
在這種情況下，部隊是無法繼續(xù)投入戰(zhàn)斗的。”其次是第四十九軍根據(jù)前線情報，認為白部已退縮于湘桂邊境，遂提速銳進，結(jié)果毫無防備地闖入了桂軍在青樹坪的口袋陣，遭到桂系王牌軍第七軍和第四十八軍的圍攻，一下子處于四面受敵的被動狀態(tài)。
中伏的報告?zhèn)鞯剿囊爸笓]部，參謀人員大驚失色，唯有林彪神色不變。他吃著黃豆，漏了一句:“有好戰(zhàn)分子鐘偉在軍中坐鎮(zhèn)，四十九軍就是一個砸不爛的銅豌豆!”
林彪太了解了鐘偉了。他是四野唯一從師長直接擢升為縱隊司令員的將官。他愛打仗，氣魄大，作風硬，為了取得戰(zhàn)斗勝利，他可以將上級命令置諸腦后。在東北，他是少有的敢于對抗林彪命令的悍將之一。一位著名的軍旅作家有一段傳神的文字記述了這段插曲：
鐘偉是有名的好戰(zhàn)分子。按照時間順序，應(yīng)該先寫靠山屯戰(zhàn)斗，而且這一仗也比較能體現(xiàn)這位好戰(zhàn)分子的性格和作風。三下江南時，林彪命令五師進至長春路東，配合一縱隊消滅大房身約一個團的敵人。3月9日，五師到達靠山屯西南，夜間行軍，白天睡覺，黃昏起來準備趕路，聽見西南姜家屯和王奎店那邊亂哄哄的。一偵察，是八十七師二六二團的兩個營。鐘偉說打，有人說咱們的任務(wù)是打大房身。鐘偉說:“什么娘賣×的大房身，送上來門來的敵人給我打。”十四團一個沖鋒，攻進姜家屯，俘敵二百多，王奎店連攻數(shù)次未下。有的老人說，正在這個時候，林彪來電報，命令五師速去大房身。鐘偉說:“把這股敵人吃掉馬上就去。”那知這股敵人跑到靠山屯，跟二六四團的一個營會合了，拼死抵抗。林彪又來電報，催促執(zhí)行總部意圖。鐘偉說:“我這兒都吃掉一個團了，一大堆俘虜，也拔不開腳呀。”十五團連沖四次都沒有成功。這時，敵八十八師和八十七師主力分別從農(nóng)安和德惠趕來增援，林彪的電報也到了。
有人說，這回不走也得走了。鐘偉一拍桌子:“誰再說走，我斃了他娘賣×的!”一邊組織攻擊、打援，一邊給林彪回電:“現(xiàn)在正是抓大魚的好機會，我就在這打了，快讓一縱他們都來配合我吧!”老人們說，這一次打了個本末倒置，把一縱和其他縱隊都調(diào)過來了，把林彪都指揮了。林彪后來說：要敢于打違抗命令的勝仗，像鐘偉在靠山屯那樣，三次違抗命令。
這一次又是抓大魚的時候了，不過鐘偉和四十九軍這次扮演的是魚餌的角色，釣魚的人是林彪。
青樹坪之戰(zhàn)空前慘烈。在桂軍瘋狂反撲下，鐘偉和他的第四十九軍全體將士在不利條件，浴血奮戰(zhàn)，在付出重大傷亡后，安全轉(zhuǎn)出。桂軍雖然取得了局部戰(zhàn)斗的勝利，但終于暴露了其主力位置，更加危險的是，白崇禧經(jīng)此一戰(zhàn)，認為逆轉(zhuǎn)了戰(zhàn)役的形勢，堅定了他死守湘桂門戶的決心。他下令集結(jié)所有主力于衡陽、寶慶兩地之間待令，準備與四野決一雌雄。
