116師師長汪洋和政委石瑛在進攻前將地形摸個一清二楚，回去后經慎重考慮，決定走一著險棋，將突破點選在臨津江對岸易守難攻、彎向敵方的地段，理由是地形對我不利，敵必防范疏忽。
更大膽的是，116師還提前一天將7,500人和70門火炮潛伏在距敵陣地前沿僅150～300米的地段，連慣出奇招的軍長吳信泉都給這個作戰(zhàn)方案嚇了一跳。在軍作戰(zhàn)會議上經過激烈爭論后，吳信泉最后拍板：不出奇兵，難以制勝！
果然，戰(zhàn)斗一打響，防守此處的南朝鮮1師就被打了個措手不及。116師7,500名將士從空無一人的雪原上忽然躍起，僅用5分鐘就渡過臨津江，大多數南朝鮮士兵幾乎未及反應就被打了個落花流水。多年后，在南京軍事學院給將官們上戰(zhàn)役課的劉伯承元帥對116師突破臨津江破天荒地打了滿分，總參謀部則將這次戰(zhàn)斗作為師進攻的典范，印發(fā)材料供院校和部隊學習。
116師還創(chuàng)造了一個抗美援朝之最。突破臨津江后，該部繼續(xù)向南猛攻100多公里，一直打到了三七線附近的水原，成為朝鮮戰(zhàn)爭中志愿軍往南攻得最遠的一個師。
在39軍突破臨津江的同時，38軍僅用10分鐘就在漢川灘上架起了一座浮橋。千軍萬馬從這座橋上一舉突破成功，放倒一片敵軍后才發(fā)現(xiàn)這批尸體的鼻子特別大，是美國人。原來還以為全是南朝鮮兵守第一道防線呢！這一下38軍更來了勁，一舉攻克了號稱“固若金湯”的敵陣地不說，有一個尖刀營竟孤軍插入敵后40多公里，并冒著零下20多度的嚴寒泅渡漢江，奇襲敵人老巢，一路所向披靡，繳獲無數。
40軍、50軍在38、39軍兩側也全線突破臨津江，左翼的42軍、66軍同樣進展順利……200公里寬的戰(zhàn)線上，20萬志愿軍將士冒著彈雨奮勇向前，與“聯(lián)合國軍”展開了世界戰(zhàn)爭史上罕見的艱苦搏殺。僅僅一個小時，志愿軍就全線突破了“聯(lián)合國軍”吹噓為“銅墻鐵壁的臨津江”防線。這次戰(zhàn)役企圖的隱蔽性和中國軍隊出色的偽裝技能，在世界軍事史上寫下了濃墨重彩的一筆，連李奇微都不得不沮喪地承認：“真沒想到中國軍人在這片毫無生機的荒原上發(fā)起了元旦攻勢。”
全線突破的消息傳來，彭德懷心里像打開了一扇亮窗。除夕夜，他高興地喝了好幾杯酒，又和洪學智殺了兩盤棋。
韓先楚此時已經到了前線，他自己和志司作戰(zhàn)處副處長楊迪外帶一名參謀，組成朝鮮戰(zhàn)場上赫赫有名的“韓指”，統(tǒng)一指揮右翼的4個軍向前猛攻。韓先楚作戰(zhàn)一直提倡機關必須精干高效，從長白山打到海南島，他的指揮所也就十幾個人，打到朝鮮竟越發(fā)少了，現(xiàn)在是3個人指揮4個軍。不久，他調任西海岸指揮所司令員，統(tǒng)轄7個軍，他的指揮所竟只增加了一個警衛(wèi)員、一個炊事員，人稱“5個人指揮7個軍”。 韓先楚跟著40軍司令部一起過了三八線，路上險些挨了敵人的地雷，但不久就傳來了好消息，繼A防線之后，李奇微的B防線也被突破了，而且部隊還在十幾處地方包圍了美軍士兵，每一處少說也有1個營！
大家都非常高興，但韓先楚卻冷靜地說：“可能也就高興一會兒吧，等天亮了，還不知怎么樣呢。”
果然，被圍美軍晚上用坦克圍個圈，躲在里面不出來，志愿軍手中的輕武器打不動鐵烏龜，炮兵又跟不上來，只好望著甕中之鱉嘆氣。到了天一亮，大批飛機過來低空掃射轟炸，掩護美軍突圍，地面上的鐵烏龜也爬起來了，汽車也動起來了，躲在山上防空的戰(zhàn)士們只好大眼瞪小眼地看著敵軍逃跑，只有少量美軍被殲。唉，手中的家伙不如人啊！
在志愿軍右翼4個軍向南猛攻的同時，左翼的2個軍也在奮勇爭先。42軍先用125師一舉突破天險道城峴，又用124師順著突破口向南猛插。吳瑞林要占領交通樞紐濟寧里，堵住南逃的南朝鮮第2師、第5師退路，與正面進攻的66軍全殲這2個師。
372團2營教導員帶了1個重機槍排、2個步兵排，從南朝鮮潰軍中殺開一條血路向濟寧里猛插。瘋狂的追擊開始了，沿路的南朝鮮兵“像只猴子上樹打幾槍”又縮回去了，這支100人都不到的志愿軍小部隊向幾千敵人的腹心沖去。一路上，他們逮著個毛衣倉庫，還俘虜了南朝鮮2師的美軍上校顧問。一名叫冷樹國的班長帶著5個戰(zhàn)士追趕一輛美軍吉普車，率先跑到了濟寧里，美國人的四個輪子竟讓中國人的兩條腿給攆上了！冷樹國將這幾個美軍俘虜后，才發(fā)覺自己一直赤著雙腳。他后來被志愿軍授予了“追擊英雄”的光榮稱號。
至此，像無法遏制的雪崩一樣，“聯(lián)合國軍”全線大潰敗。李奇微決心以身作則地去阻止?jié)④姡阉麄冓s回前線，但形勢是令人絕望的，他后來回憶道：
……在元旦拂曉，我乘吉普車想去找這支潰退的部隊。要是可能的話，我想方設法阻止它一個勁兒沖到后方去。在漢城北面幾里路，我碰上了第一批敗兵，他們想盡快南逃到漢城去。他們把武器拋掉了，只有幾個人還帶著步槍。我把吉普車橫在路中心，阻止這條人流，然后設法找出他們的長官來。以前我從來沒有這種經驗，我希望以后再也不做這種事，因為要設法攔住一支敗軍，就等于攔一次雪崩一樣……
