1883年中法戰(zhàn)爭(zhēng)之后，日本勢(shì)力在東亞日益增強(qiáng)。奉清廷之命，“清龍組”在日本開(kāi)始秘密諜報(bào)工作，當(dāng)時(shí)東京和橫濱兩地都陸續(xù)建有清國(guó)客商的物流貨棧和商號(hào)，清國(guó)間諜以商人身份開(kāi)始結(jié)交和收買日本地方官員、軍界官員和經(jīng)濟(jì)界領(lǐng)袖，刺探各方面的情報(bào)，尤其是針對(duì)橫濱基地日本艦隊(duì)的秘密情報(bào)。
清國(guó)駐東京和大阪的最大的秘密情報(bào)站叫“樂(lè)善堂”，以民營(yíng)企業(yè)為外衣，經(jīng)營(yíng)中醫(yī)、中藥藥材和人參方面的生意。情報(bào)站負(fù)責(zé)人、三品頂戴陳端生是一個(gè)著名的中醫(yī)，40多歲，他發(fā)明了一種眼藥水，將配方贈(zèng)給一位日本朋友秀村。秀村早年是日本的一個(gè)著名記者，他拿到眼藥水的配方后，轉(zhuǎn)手賣給了商家，成了巨富，就在報(bào)紙上大肆炒作和宣傳，并介紹陳端生到東京和橫濱開(kāi)設(shè)了“樂(lè)善堂”，這既是藥房，也是物流公司，成為了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之前清國(guó)的間諜總部。
“清龍組”在日本站穩(wěn)腳跟后，一開(kāi)始還不敢發(fā)展當(dāng)?shù)厝毡救俗鲩g諜，人員都是國(guó)內(nèi)京師同文館學(xué)日語(yǔ)的畢業(yè)生，這個(gè)間諜群平均年齡只有25歲，除了諜報(bào)專業(yè)之外，還學(xué)過(guò)醫(yī)學(xué)和商業(yè)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前平均在日本都待了五年左右。
如果以中國(guó)人的身份做間諜工作，刺探不到有價(jià)值的情報(bào)，因此很多人必須要學(xué)做日本人，但是日本人的做派和舉止和華人有很大區(qū)別，要學(xué)很多年才比較像。這些20多歲的清國(guó)間諜大多把頭發(fā)剃光，說(shuō)自己是和尚；日本東京官話說(shuō)不利落，就說(shuō)自己是北海道人。
“清龍組”的間諜們以做生意的名義，到日本各地偵查。有的扮作小商小販，沿街叫賣；還有的打扮成乞丐，沿途乞討，近距離觀察民情；有時(shí)還打扮成日本漁民，畫了很多日本軍港的海圖。有一段時(shí)日，完全查明了橫濱、橫須賀軍港的防御設(shè)施、兵力部署、戰(zhàn)備狀況以及艦船的數(shù)量和駐泊的詳細(xì)位置，這些情報(bào)被源源不斷送往清國(guó)，作為朝廷戰(zhàn)略決斷的依據(jù)。
然而好景不長(zhǎng)，陳端生一次重大的戰(zhàn)略誤判，徹底斷送了“清龍組”對(duì)日情報(bào)的命運(yùn)。
